112 
Ей вовсе не хотелось, чтобы первым, что увидит Джеймс после вчерашней катастрофы, был ее вихляющийся зад.
Когда она доберется до этого кота…
— Почему, — взвизгнула леди Дэнбери, — никто не сообщил мне, что Джеймс отказался от инкогнито?
— Блейк, — сказала Кэролайн, дергая мужа за руку, — мне кажется, нам пора уходить.
Он замотал головой:
— Я не пропущу этого ни за что на свете.
— Тебе придется! — свирепо сказал Джеймс. Он пересек комнату и схватил Элизабет за руку. — Можете оставаться и пить чай, но мы с Элизабет уходим.
— Постойте! — запротестовала она, безуспешно пытаясь вырваться. — Вы не можете этого сделать.
Он тупо уставился на нее:
— Чего?
— Этого! — выпалила она. — У вас нет никаких прав на меня.
— Они у меня будут, — заявил он, сверкнув самоуверенной, очень мужской улыбкой.
— Крайне неудачный ход с его стороны, — шепнула Кэролайн мужу.
Элизабет сжала пальцы, всеми силами сдерживая гнев.
— Это мой дом! — проскрежетала она. — И предлагать что-либо моим гостям могу только я.
— Ну так предложите, — ввернул Джеймс.
— Вы не имеете права командовать мной.
— А я и не командую. Я всего лишь сказал вашим избранным гостям — которые все до единого явились без приглашения, — что мы уходим.
— Он все испортит, — тихо сказала Кэролайн Блейку. Элизабет скрестила руки на груди.
— Я никуда не пойду.
Лицо Джеймса приобрело зловещее выражение.
— Если бы он вежливо ее попросил… — начала Кэролайн.
— Блейк, — процедил Джеймс, — уйми свою жену!
Блейк засмеялся и тут же получил довольно сильный шлепок по руке от жены.
— Что же касается вас, — обратился Джеймс к Элизабет, — мое терпение иссякло. Нам нужно поговорить. Либо мы сделаем это "а улице, либо здесь, перед моей теткой, вашими младшенькими и, — он дернул головой в сторону Кэролайн и Блейка, — этой парочкой.
Элизабет нервно сглотнула, застыв в нерешительности.
Джеймс придвинулся ближе.
— Решайте, Элизабет.
Она никак не отреагировала, не в состоянии заставить себя произнести хоть слово.
— Отлично! — рявкнул Джеймс. — Тогда я сам решу за вас. — И без лишних слов схватил Элизабет за талию, перекинул через плечо и вышел из комнаты.
Блейк, с нескрываемым весельем наблюдавший за разворачивающейся драмой, повернулся к жене:
— Вообще-то, дорогая, я с тобой не согласен. Учитывая все, вместе взятое, он неплохо справился.
Глава 21
Когда Джеймс выносил ее из дома, Элизабет извивалась, как угорь. Причем не на шутку разъяренный. Но и Джеймс проявил скромность, описывая свои достижения на поприще бокса. У него был немалый опыт, который он приобрел отнюдь не за «несколько уроков». Будучи в Лондоне, он ежедневно посещал заведение Джексона, "предназначенное для джентльменов, желающих поразмяться, отделывая друг друга по всем правилам бокса. А вне Лондона часто приводил в смятение прислугу, грациозно перескакивая с ноги на ногу и дубася мешок с сеном. В результате руки его были сильными, тело крепким, так что Элизабет, несмотря на все ее потуги, ничего не добилась.
— Поставьте меня на землю! — потребовала она. Он не счел нужным ответить.
— Милорд! — возмущенно воскликнула девушка.
— Джеймс! — огрызнулся он, решительными шагами удаляясь от коттеджа. — Вы достаточно долго обращались ко мне по имени, чтобы отказываться теперь от этой привычки.
— Но тогда я считала вас мистером Сидонсом, — парировала Элизабет. — Поставьте меня на ноги.
Джеймс продолжал шагать, сжимая рукой ее талию как тисками.
— Джеймс!
Он хмыкнул:
— Так-то лучше.
Элизабет лягнулась сильнее, вынудив его обхватить ее второй рукой. Она тут же затихла.
— Поняли наконец, что вырваться невозможно? — поинтересовался он довольно мягким тоном. Она одарила его сердитым взглядом.
— Видимо, это означает «да».
Наконец, прошагав в молчании еще несколько минут, он поставил ее на землю рядом с громадным деревом. Спина ее упиралась в ствол, а ноги покоились на толстых узловатых корнях. Джеймс вытянулся перед ней, скрестив руки на груди и широко расставив ноги.
Свирепо уставившись на него, Элизабет, в свою очередь, скрестила руки. И поскольку она стояла на некотором возвышении, разница в их росте была не слишком заметна.
Джеймс слегка пошевелился, перераспределяя свой вес, однако воздержался от замечаний.
112 
