22 
— Ники, Ники! — Увидев ее, малыш в поисках спасения протянул к ней ручонки и стал вырываться с удвоенной силой.
— Сиди спокойно, маленький упрямец, — увещевал сына Трейс. — Осталось только домыть тебе голову, и ты будешь свободен.
— Подождите!
Ники пошла в комнату Микки. Возвращаясь в ванную с синей пластмассовой собакой в руке, она услышала, как Трейс пробормотал:
— Трусиха.
— Я слышала ваши слова, — заметила Ники, — но в действительности я собираюсь спасать вас.
Она опустилась на колени рядом с Трейсом, радуясь, что догадалась надеть шорты.
— Значит, мне повезло, — буркнул он, удерживая сынишку, чтобы тот не упал и не стукнулся головкой. — Микки, садись!
Микки, хмурясь точно так же, как отец, разразился тирадой нечленораздельных звуков.
Ники усмехнулась:
— Хорошо, что мы не понимаем, что это значит.
— У нас с ним был серьезный разговор. Мне нужно только, чтобы он посидел спокойно, пока я смываю шампунь с его головы.
— Смотрите, как это делается. Держите его, — приказала она Трейсу и, повернувшись к Микки, улыбнулась и помахала синей собакой перед заплаканным личиком ребенка. — Не огорчайся, малыш. Папа просто не знает, что сначала надо вымыть голову Песику. — Как только Ники выдавила немного шампуня на игрушечного пса и начала тереть ему голову, Микки успокоился. Он потянулся к игрушке, взял ее в руки, а Ники устроила целый спектакль, моя голову собачке. — Ну вот, — ободрила она Микки. — Песику мы голову вымыли. Теперь твоя очередь. Улыбнись. — И обернулась к Трейсу. — Ваш грозный взгляд, вероятно, безотказно действует на преступников, но не на испуганных маленьких мальчиков.
Трейс перестал хмуриться. В его изумрудных глазах мелькнуло веселье.
— Все было наоборот. Грозно глядел малыш, если вы не заметили. А пугался я.
Она засмеялась. Потом сказала спокойно:
— Достаньте, пожалуйста, маленький кувшинчик из шкафчика слева.
Он протянул ей кувшинчик, она налила туда немного воды и выплеснула на голову Песику. Микки взвизгнул и бросил собаку в воду, обрызгав и Ники, и Трейса.
— Сначала корм для собак, теперь собака в ванной. — Трейс искоса посмотрел на нее. — Вы хотите меня убедить, что Микки нужна собака?
— Вовсе нет, — запротестовала Ники. — В детстве мне очень хотелось иметь собаку, но мама считала, что с нашими вечными переездами мы не сможем дать ей настоящий дом, а это нехорошо. Она была права.
— Выходит, мы не готовы к тому, чтобы заводить собаку?
— Вы сами сказали, что надо отдать все внимание Микки, и я согласилась с вами.
— Значит, никакой собаки? — Трейс усмехнулся, и она поняла, что разгадала его игру.
— Пока нет. — Девушка повернулась к Микки. — Молодец, мальчик. А теперь пора смыть мыло с твоей головки. Закрой глаза. — Ники на секунду зажмурилась, показывая малышу, что он должен сделать. Микки повторил за ней, и она тут же окатила его чистой водой. Он стал брыкаться. — Потерпи, дружок. Еще один разик. — Ники быстро смыла остатки пены, и Трейс тут же вытер лицо ребенка пушистым полотенцем.
— Хорошая работа. — Он легко вынул малыша из воды. Ники завернула его в большое полотенце. — Спасибо за помощь.
— Не стоит благодарности. — Она пожала плечами. — Мы, взрослые, должны держаться вместе.
— Я думал, вы пошли с сестрой на занятия по подготовке к родам. Что вы делаете тут?
— Я пойду, но позже, к восьми. А здесь мне нужно забрать кое-какие постиранные вещи.
— В благодарность за помощь и поддержку приглашаю вас отобедать с нами. Правда, у нас только хот-доги и фасоль.
— Спасибо, но я не смогу. Аманда считает, что ей необходимо как можно больше двигаться, и всегда обедает перед занятиями где-нибудь вне дома. Она пригласила и меня. Но ваше предложение очень заманчиво.
Она почему-то расстроилась из-за того, что отказала папе и сыну.
— Ну что ж, — сказал он спокойно. — Спасибо за помощь.
— Спокойной ночи.
Ники забрала вещи из сушилки и вышла через заднюю дверь. Это ей только показалось или он действительно выглядел несколько разочарованным?
Глава 7
— Звонили от мэра. — Лидия, секретарь, просунула голову в кабинет. — Мэр хочет, чтобы городской совет собрался в Сэмпсон-Холле за двадцать минут до собрания общественности.
Трейс кивнул, посмотрел на часы на стене, убедился, что у него есть еще час с небольшим, и вернулся к своему отчету. Но сосредоточиться было трудно. Мысли постоянно возвращались к тому моменту несколько дней назад, когда он был так близок к тому, чтобы повести себя со своей няней совершенно непрофессионально.
22 
