6 
Блондин хмыкнул.
- Ага, не магия это, - буркнул он. - Какие ещё сюрпризы ты нам готовишь, Ари?
- Да никаких, собственно, - она встала, вытерла меч и вложила его в ножны. - Мы идём или как?
Они шли по карте, пока совсем не устали. Остановились в небольшой естественной пещере, в которой к большой радости троицы выбивался из стены маленький родничок. Факел воткнули в стену, поужинали вяленым мясом и сыром с хлебом, запили всё вкусной холодной водой, и Ари почти сразу улеглась спать - она очень устала за день. Рон и Хэнс сидели, негромко разговаривая.
- Она тебе нравится? - спросил друга Рон, кивнув на спящую принцессу.
- Ариана удивительная, - задумчиво ответил Хэнс, глядя на девушку. - Непредсказуемая, смешная, в чём-то даже наивная. Ну и красивая, естественно.
- Тебя не смущают её родители? - Рон откинулся на стену. - И то, что она принцесса? Вряд ли их обрадует, что за их дочерью ухаживает горец.
- Ничуть, Рон. Что было, то было, я не король Эрик, а Ариана не её мать, - Хэнс усмехнулся. - Когда-нибудь надо начинать дружить, чем не повод?
- Вдруг Ари будет не в восторге от твоего внимания?
- Насколько я могу судить, пока ей очень даже нравится, - горец изогнул бровь. - Хотя она усиленно делает вид, что я её несказанно раздражаю.
- У неё наверняка много знакомых в Арании, - Рон покосился на собеседника. - Вдруг она уже связана с кем-нибудь там?
Хэнс весело ухмыльнулся, скрестив руки на груди.
- Интересно было бы посмотреть на того бедолагу, который смог выдержать горячий характер Ари. И подумай, Рон, если бы у неё был жених, оказалась бы она одна здесь? Сомневаюсь.
Рон приглушённо рассмеялся.
- Хочешь сказать, ты выдержишь этот ходячий вулкан эмоций? Могу представить, если дочь такая, то её мама раза в два хуже. Тёща тебе не подарок досталась, друг мой.
- Тёща? - Хэнс изогнул бровь. - Это ты загнул, брат, я так далеко ещё не думал.
- А зря, - ехидно отозвался Рон. - Из вас получится чудная парочка, Хэнс. Что же ты думал, завести с Арианой простую интрижку? Как с какой-нибудь горничной?
- Ну... - Хэнс несколько смущённо почесал затылок. - Знаешь, я сам пока толком не знаю. Ари хорошая, она мне нравится, но... не знаю, к чему приведёт наше знакомство.
- Ты отвезёшь её домой, когда мы вернёмся?
- Рон, - Хэнс помолчал. - Я не хочу отпускать Ари. Как-то вот сейчас это осознал.
Его друг удивлённо поднял брови.
- Прости, не понял?
- Я боюсь, что если она уедет, я её больше не увижу, - тихо произнёс он, не сводя взгляда с посапывавшей девушки. - А мне хочется видеться с ней.
- Её будут искать, - заметил Рон. - И родители, и братья. А её мать волшебница, и наверняка узнает, куда рванула принцесса.
- Ладно, пока не будем об этом, - Хэнс поднялся. - Давай спать, надо отдохнуть.
После отдыха они отправились дальше. Впереди располагалась система пещер, а дальше лабиринт тоннелей.
- Так, - Хэнс остановился. - Я слышал много странных слухов про эти пещеры, ребята, так что будьте настороже. Ари, если что-нибудь почувствуешь, говори.
Она кивнула, и все трое возобновили путь. Факел осветил высокий подземный зал, с потолка свисали сталактиты, а снизу к ним тянулись сталагмиты, порой образовывая колонны. Ари во все глаза обозревала подземную красоту, и потому чуть отстала от остальных.
- Ариана, ты где? - раздался голос Рона, и девушка поспешила догнать их.
Дальнейшее произошло внезапно, и ошеломило всех присутствующих. В следующий зал Хэнс вошёл первый, и тут же замер на пороге, не успев предупредить остальных. Ари остановилась рядом, глянув вперёд.
- Что там, Хэнс?
В свете факела на них пялилось существо, очень похожее на ворох старых тряпок. Плоть свисала лохмотьями, пустые глазницы позеленевшего черепа бессмысленно уставились на них. Скрюченные пальцы-когти потянулись вперёд, раздалось непонятное мычание - Ариана нервно дёрнулась, вскинув перед собой руку, и пещеру осветила яркая вспышка. С ладони девушки сорвался огненный шар, и зомби просто унесло, а принцесса отлетела в противоположную сторону.
Рон и Хэнс уставились на Ариану, ошеломлённо трясшую головой. Неподалёку догорало тело, воняя, как помойка недельной давности.
- Ну и что ты только что сделала, позволь тебя спросить, а? - Хэнс скрестил руки на груди, остановившись перед ней.
6 
