9 
Магда еще мгновение посмотрела на мужчину, прежде чем повернулась к нему спиной и села на стул перед столом.
— Так сделайте это, — сказала она безжизненным и пустым голосом. — Выполните свои важные обычаи. И оставьте меня.
— Какое теперь это имеет значение?
Не говоря ни слова, один из мужчин вытащил кроваво-красную ленту и передал ей через плечо. Магда на мгновение задержала ее, ощущая шелковистый материал в своих пальцах.
— Это не доставляет нам удовольствия, — тихо сказал Каделл из-за ее спины. — Надеюсь, вы это понимаете.
— Вы хорошая женщина, и всегда были настоящей женой Первого Волшебника, — произнес Сэдлер, запинаясь, очевидно пытаясь скрыть свое явное волнение. — Это всего лишь соблюдение традиций, дающее людям ощущение порядка. Из-за вашего высокого положения жены Первого Волшебника в этом случае от нас, как от Верховного Совета ожидают, что это будет выполнено. Для людей действительно важно видеть, что наш путь продолжается, и потому, несмотря на нынешние опасности, мы тоже будем продолжать. Считайте это формальностью, в которой вы играете важную роль.
Магда едва слышала его. Это уже не имело значения. Ничто не имело значения. Внутренний голос нашептывал ей обещания любящих объятий добрых духов, ожидающих ее за завесой жизни. Ее муж тоже будет ждать ее там. Этот шепот был таким обнадеживающим, чарующим.
Она только отстраненно осознавала, что ее руки собирают длинные волосы сзади и туго связывают лентой в основании головы.
— Не так коротко, — произнес Каделл, когда его пальцы мягко отвели ее и сдвинули ленту вниз, пока она не оказалась чуть ниже плеч. — Хотя вы и не благородного происхождения, но заслужили свое право быть женщиной определенного положения, и кроме того, вы, в конце концов, все еще вдова Первого Волшебника.
Магда сидела неподвижно, будто окаменев, сложив руки на коленях, пока другой человек острым, как бритва ножом разрезал толстую прядь ее волос чуть выше ленты.
Когда это было сделано, Каделл положил длинную прядь волос, перевязанную рядом со свежим разрезом красной лентой, ей на колени.
— Мне жаль, Магда, — сказал он. — Мне на самом деле жаль. Прошу, поверь, что это не поменяет того, как мы к тебе относимся.
Магда подняла обрезок каштановых волос и уставилась на него. Для нее волосы не имели особого значения. Важно было то, что о ней судили по их большой или малой длине, а не по тому, что она собой представляла. Она знала, что без длинных волос у нее, скорее всего, не будет достаточного положения в обществе, чтобы совет выслушал ее.
Такова жизнь, и с этим ничего нельзя было сделать.
Важнее всего для нее было то, что у тех, чьи вопросы она представляла перед советом, больше не будет ее голоса, чтобы говорить за них. Это означало, что у некоторых существ не осталось защитника, и они, скорее всего, вымрут и перестанут существовать.
Вот, что значили для нее отрезанные волосы, у нее отныне нет статуса, требующегося, чтобы помогать тем, кого она не только уважала, но и любила.
Через плечо Магда передала отрезанные волосы Старейшине Каделлу.
— Поместите их там, где люди смогут увидеть, чтобы они знали, что порядок восстановлен, что традиции и обычаи соблюдены.
— Как пожелаете, госпожа Сирус.
Теперь, когда ее положение в этом мире было изменено, шесть членов совета, наконец, оставили ее в одиночестве в темной комнате наедине с мрачными мыслями.
Глава 5
Теплый летний ветер, поднимающийся вдоль возвышающейся внешней стены Цитадели и распространяющийся по крепостному валу, ерошил укороченные волосы Магды, закидывая пряди на лицо. Проходя вдоль опустевшего вала, она подняла руки и откинула волосы назад. Было странно, необычно ощущать, что они лишь задевали ее плечи, а не спускались вниз до самой талии.
Многие люди, в особенности женщины, обращали пристальное внимание на длину женских волос, потому что, хотя и не всегда, длина волос служила достаточно точным признаком положения в обществе и соответственно важности. Заискивание перед нужным человеком могло принести выгоду. Перейдя дорогу не тому человеку, можно было попасть в беду. Длина волос была важным знаком.
Быть женой Первого Волшебника означало иметь волосы длиннее, чем у большинства женщин. Это также означало, что многие женщины с более короткими волосами заискивали перед ней. Магда никогда не воспринимала всерьез такое подхалимство, но всегда старалась быть любезной в ответ. Она понимала, что не она сама, а ее положение привлекало внимание большинства из них.
9 
