12 
Среди руин магазинчика копошились еще трое. С виду вроде мужчины, хотя понять опять же не так просто. Именно они время от времени и шумели, откидывая в сторону очередной обломок или пытаясь стронуть с места что-то не поддающееся.
Не надо быть профессором, чтобы понять смысл их занятия. Им, как и Рогову, тоже хочется есть. С едой в подобных точках не ахти, но набить желудок можно. К тому же магазинчик миниатюрный, в один этаж, большей частью из легковесных конструкций, соседние здания, разрушаясь, не завалили его бетоном и железом до безнадежного состояния, так что особых усилий для разбора завалов не требовалось.
Очередная кучка незнакомцев не удосужилась выставить наблюдателей или часовых. Оружия у них вроде не было, да и выглядели они как-то неагрессивно. Решившись, Рогов покинул свой наблюдательный пункт.
Костер и правда поддерживала женщина. Она заметила Рогова, когда тот уже обошел перекошенный навес над заправками и до нее оставалось не более пары десятков шагов.
Если она здесь за часового, то с безопасностью у ребят дело швах.
– Ой! Ребята, тут еще кто-то!
Не похоже на крик тревоги, и вообще никаких агрессивных ноток в голосе, но Рогов остановился. В случае, если у здешних ребят нехорошие мысли, лучше не на кулаки надеяться, а на быстрые ноги, а им очень помогает дистанция до потенциальных преследователей.
Троица, бросив раскопки, дружно обернулась в его сторону. Один, защищавший голову чем-то похожим на тюрбан самого нищего подданного Османской империи, поднял руку:
– Привет! Ты один?!
Рогов, все еще не расставшийся с недоверчивостью, молча кивнул.
– Если замерз, погрейся, мы тут пять минут покопаемся еще, нарыли кое-что. А там поговорим.
Троица как ни в чем не бывало вернулась к своим занятиям. Рогов, не став отказываться от предложения, подошел к костру, присел на корточки, снял рабочие рукавицы, натянутые на каждую руку по две штуки, вытянул ладони над костром. И тут же отдернул: горячо.
– Дров не жалко? – уточнил у женщины.
Та, закутывая лицо поглубже в нечто, что, скорее всего, еще вчера было половой тряпкой в общежитии для студентов из слаборазвитых стран Африки, глухо ответила:
– Для спасателей пожарче жгу, чтобы заметили. Здесь много еще. Хватит.
Он чуть повернулся, оценил кучу запасенных дров. Нахмурился:
– У вас нормального дерева мало, остальное плиты и гадость всякая.
– Плиты? – не поняла женщина.
– Ну вроде фанеры. Стружка с клеем. Отрава та еще. Ее если жечь, дышать опасно.
– Ну ребята принесут что надо, ты им объясни только, я в этом мало понимаю. Сижу просто, за огнем слежу.
– И давно вы тут… сидите? – уточнил Рогов.
Его вопрос поняли правильно, и он услышал краткий пересказ всех последних событий:
– А вчера сюда попали. Все сразу. То есть я одна была сперва. Пошла на дым, а тут Дима с Игорьком. Потом еще Владик пришел, Наташа и Толик. Так до вечера и собирались. Был еще один, звать не знаем как, не сказал. Совсем плохой был, по крикам нашли. Умер быстро. Тут мертвых много…
Рогов считать умел, в том числе и до шести. Но здесь наблюдалось лишь четыре человека:
– А где еще двое?
Женщина не стала никуда указывать, ответив:
– Толик с Наташей туда пошли. Там дым вчера был какой-то, может, найдут кого.
Рогов обернулся, кивнул в ту сторону, откуда пришел:
– Туда?
– Ага. Туда.
– Странно, что разминулся с ними. Я оттуда пришел.
– И что, никого больше не было?
– Только мертвые.
– Ну эти везде есть. Воды хочешь? Теплой?
– Можно.
Женщина открыла лицо. Как Рогов и подозревал изначально, не первой молодости, хотя по голосу больше тридцати и не дашь. Воду она наливала из корпуса огнетушителя. Похоже – единственная посуда у этой группы. Ну а что поделаешь, если кастрюли и чайники здесь на каждом шагу не валяются. Да и стаканов нет, вместо этого использовала обрезок пластиковой бутылки. Поясняя в процессе:
– Вода у нас только талая. Снег пришлось издали таскать, здесь почти нет, а тот, что есть, грязный сильно. Как все упало сюда, так и перепачкался. А отойдешь в сторонку – и чистый-чистый.
Вода отдавала мылом, и хорошо, если это действительно мыло, но Рогов выпил одним махом и печальным взглядом намекнул насчет добавки. До этого ему приходилось довольствоваться лишь снегом и кусочками льда, жажду они почти не утоляли.
12 
