43 
Несмотря на мучительную душевную боль, он не удержался от улыбки. В отличие от него Стейси Мерфи Уолкер давно научилась держать удар.
Скомкав бумажку, Кернан оправился в гостиную. Там не осталось никаких следов ее присутствия. Легкий аромат лимона и мыла выветрится к тому времени, когда он вернется сюда в следующий раз. Фонтан, который она едва не сбила, будет восстановлен, кустарники – посажены заново. Не останется никаких следов развернувшейся здесь истории, никаких бередящих душу материальных напоминаний. Впрочем, он не знал, когда рискнет приехать сюда снова и рискнет ли вообще. Неужели для него это место навсегда будет связано со Стейси? Все, что осталось у него от чуда, – мокрое бикини в рюкзаке. Но Адель наверняка захочет получить его обратно.
А затем Кернан сделал то, что сам мог классифицировать лишь как проявление крайней слабости. Он подобрал записку Стейси, расправил кулаком на кухонном столе, аккуратно сложил и засунул в карман рубашки. Ему хотелось сохранить что-нибудь на память. Пусть даже это всего лишь листок бумаги, которого касалась ее рука.
Впрочем, подумал Кернан, хорошо, что ему достался именно такой сувенир. Доказательство того, какая она сильная и отважная. Она будет счастлива. Кернан не мог сказать тоже самое о себе.
Глава 17
Вероятно, Стейси Мерфи Уолкер удивилась бы, узнав, что Кернан Макал истер так уверен в ней. Она была глубоко несчастна.
Все неделю она рыдала в подушку, не одевалась, не расчесывала волосы. Не чистила зубы и не забирала сложенные перед дверью газеты. Она пекла шоколадное печенье и ела только его, доказывая себе, что вкус не изменился с тех пор, как Кернан исчез из ее жизни. Стейси выпила, вероятно, ведро горячего шоколада, убеждая себя, что это по-прежнему самый лучший напиток.
Однако, по правде, печенье напоминало опилки, а шоколад – мыльную воду. Вот результат нескольких дней, проведенных с Кернаном! Боль была в сотни, тысячи раз сильнее, чем когда она дала Дилану отставку после полугода ухаживаний. Позор! Нужно быть благодарной, что их с Кернаном знакомство оказалось таким недолгим. Она бы, наверное, умерла, если бы провела с ним больше времени! А что бы чувствовала, зайди они дальше поцелуев? Ей уже сейчас казалось, что больнее быть не может.
Стейси словно вернулась в прежнее бытие – пресное, скучное, неинтересное. Жизнь лишь поманила ее яркими красками, сильными чувствами, захватывающими приключениями, а потом выдернула все это прямо из-под носа и, вероятно, отдала кому-то другому.
Проведя неделю в тоске и отчаянии, Стейси решила, что пора взять себя в руки. Ей надо оплачивать счета. Другие, вероятно, могут позволить себе бесконечно лелеять разбитое сердце, но не она!
Закон Мерфи работал как часы: даже лучшие дни ее жизни закончились неприятностью. Чему тут удивляться? Это ее судьба.
Оставался лишь один положительный момент. Никто не отберет у нее воспоминания об играх в снегу под звездным небом и снеговике, который таял в его дворе. С ней навсегда останется поход в прелестную хижину, минуты счастья в горячем источнике, когда вдруг показалось, что судьба все время вела ее именно сюда.
«Прекрати!» – скомандовала себе Стейси. Безудержное воображение снова заманило ее в ловушку. Неужели она могла поверить, что такой мужчина, как Кернан Макалистер, способен влюбиться в нее? Стейси громко фыркнула от презрения к самой себе. Потом, преисполненная решимости, она забрала из почтового ящика все газеты и прочитала от начала до конца в поисках темы, которая откроет ей путь к новой карьере независимого репортера.
В разделе «Бизнес и финансы» она вдохновения не нашла. Честно говоря, бизнес никогда не интересовал ее. В момент отчаяния, не имея денег, чтобы закончить колледж, она согласилась на первую предложенную ей работу в отделе деловых новостей. Чистая случайность. Если взглянуть на отношения с Диланом объективно, там произошло нечто похожее: она не выбирала этого мужчину. Ее прибило к нему течением, он обратил на нее внимание, за что она была ему благодарна. Это было лестно, удобно и могло привести к единственной желанной цели – созданию семьи. Стейси повторила ту же ошибку с Кернаном – пошла на поводу и легко позволила увлечь себя его образом жизни.
– С этим покончено! – твердо произнесла она. – Больше не будет случайного выбора. Пора стать хозяйкой своей судьбы. – Стейси отложила газеты и достала ноутбук.
43 
