12 
– Итак, все улажено. – Бен хлопнул по кузову и повернулся к фельдшеру: – Я поеду вместе с тетей.
Хрупкая рука повелительно поднялась.
– Лучше покажи магазин своей приятельнице и введи ее в курс дела.
Сэнди спрятала улыбку. Победа осталась за тетей Идой.
В результате с Идой поехала Кейт, а Сэнди стояла рядом с Беном, глядя, как задние фонари машины скорой помощи исчезают в потоках дождя.
– Она та самая тетя… Подожди, дай мне вспомнить. Вспомнила! Она сбежала с моряком?
Бен выкатил на нее глаза:
– Ты это помнишь? Через столько лет?
– Конечно, – сказала она. – Пикантный скандал мне запомнился.
– Это действительно был скандал. Для нашего города, во всяком случае. Ей было тридцать пять, и она была не замужем. Старая дева.
– Старая дева? Ну и ну! – Сэнди засмеялась. – Послушай, мне тридцать, и я не замужем. Значит, я, – она изобразила рукой в воздухе кавычки, – старая дева?
Бен тоже засмеялся:
– Больше подходит – бизнес-леди.
– Звучит лучше, но смысл такой же. – Сэнди скорчила угрюмую рожицу.
Бен с минуту не сводил с нее глаз.
– Твой бойфренд – дурак, – произнес он и поднял руку, словно хотел провести пальцем по ее щеке ко рту, как делал это раньше.
Она замерла в ожидании, не уверенная, хочет этого или нет. Между ними повисло напряжение. Бен стоял к ней так близко, что она отчетливо видела шрам на его губе. Этот чувственный рот со шрамом. Каково ей будет, если он ее обнимет и поцелует…
Сердце молотом стучало в груди, и так громко, что он наверняка это слышит. У нее пересохло во рту.
И тут Бен опустил руку, сделал шаг назад и сказал:
– Он тебя не стоит.
Сэнди судорожно выдохнула. Она и не заметила, что не дышала. Расстраиваться ей или радоваться, что поцелуя от мужчины, которого она когда-то любила, не последовало? Но Сэнди знала: поцелуй он ее, она не оттолкнула бы его.
Чтобы успокоиться, она сделала глубокий вдох.
– Да… Ну, я… мне лучше без него. А скоро я буду жить очень далеко, поэтому не имеет никакого значения то, что он выбрал не меня, а богатенькую дочку своего босса.
Да ни за что на свете она не захочет вернуться обратно к обманщику Джейсону. Но иногда так трудно напускать на себя браваду, скрывать боль при мысли о том, как он с ней обошелся. Это fait accompli[7], и ничего тут не поделаешь.
Бена не обманули ее слова.
– Все еще страдаешь? – спросил он.
Она вспомнила, как он шутил по поводу того, что все ее чувства отражаются у нее на лице, и покачала головой. На любовном фронте у нее все протекало достаточно тускло, но ей показалось, что с Джейсоном у нее сладится. Но она не расскажет Бену, что Джейсон стал очередным разочарованием.
«Сэнди, ты говоришь слишком много слов, но никогда не раскрываешься полностью, тебя всегда что-то сдерживает», – заявлял он.
Она не считала это правдой. Сэнди ни за что не стала бы жить с Джейсоном, если бы не верила, что любит его.
– Пострадала только моя гордость, – сказала она Бену. – У нас уже давно все шло не так, как хотелось. Я не была счастлива, да и он тоже. Все шло к концу… – Сэнди выдохнула. – И вот я здесь. На пути к новой жизни. – Она решительно кивнула. – Хватит обо мне. Расскажи о своей тете Иде.
– Конечно. – Бен обрадовался смене темы разговора. – Ида вышла замуж за своего моряка. Это произошло на каком-то экзотическом острове. Потом плавала с ним по морям, пока он не умер. После этого она вернулась сюда и открыла книжный магазин – сначала на другом конце города, а сейчас в новом квартале, среди магазинов, которые я построил.
– Ты владелец ее магазина?
– Прежний владелец чуть не разорил ее огромной арендной платой. – Бен повернулся. По его лицу не скажешь, что он собирался поцеловать ее всего несколько минут назад. – Спасибо, что ты подыграла мне. Главное было запихать ее в «скорую помощь».
– Не благодари. Мне приятно думать, что кто-нибудь сделал бы то же самое для моей бабушки.
Бен взглянул на часы:
– Тебе пора наконец съесть ланч, а то кухня закроется. Прости, я не смогу к тебе присоединиться, но…
– Что «но»? – Сэнди склонила голову набок. – Разве ты не покажешь мне книжный магазин?
– Зачем тебе это? – нахмурился он.
– Потому что я вызвалась приглядеть за магазином, пока ты не найдешь кого-то еще. Я обещала твоей тете. Ты забыл? Дала честное слово и…
Бен оборвал ее:
– Но это же было не серьезно. Ты просто мне подыграла, чтобы она наконец поехала в больницу. Такой тактический шаг…
12 
