ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Когда Эстер вернулась в кабинет, Коннах пригласил ее присесть на диван у камина.

— Лори так напрыгалась, что сразу уснула.

— У нее был долгий день, — согласился мужчина, присев напротив. — Вы понравились Лори.

— Лори — чудесная девочка. Очень серьезная в некоторых вещах и совсем ребенок в других. — Эстер улыбнулась. — До сегодняшнего дня я работала с детьми до пяти лет, поэтому с Лори для меня все ново. Однако был один момент, когда она прямо спросила меня, не няня ли я.

— И что вы ответили?

— Чтобы не врать, я спросила, похожа ли я на Мэри Поппинс? Но если Лори снова задаст мне этот вопрос, я предпочла бы сказать ей правду.

— Возможно, она и не спросит. Кстати, Элис — ее бывшая няня — никогда не готовила еду. Спасибо за обед, Эстер. Обычно я ем не дома или заказываю еду. Но я не жду, что вы будете постоянно готовить.

— Нет проблем. Я люблю готовить. Не шеф-повар, конечно…

— Спасибо, Эстер. Я, разумеется, повышу вам оплату. — Коннах в ожидании смотрел на девушку. — Так о чем вы хотели поговорить?

— Во-первых, об одежде. Прежде, чем мы с Лори пойдем по магазинам, я должна знать, что именно вы хотите.

— Я думал, вы знаете об этом больше, чем я.

Эстер улыбнулась.

— Лори хочет джинсы, майки, спортивные брюки и — предупреждаю — мини-юбку, как у Хлое.

Коннах рассмеялся.

— Так купите! Она мило смотрится в юбочках. А судя по вашему стилю, — мужчина оглядел Эстер с головы до ног, — дочка в хороших руках.

— Спасибо. Кстати, одежды понадобится много. Когда мы разбирали чемодан, я заметила, что Лори выросла практически из всех вещей, включая школьную форму.

Коннах встал и подошел к столу.

— Я заказываю новую в школе. Дам вам номер. Пусть добавят ее стоимость в счет за обучение. — Он повернулся к Эстер. — Здесь, в городе я бы расплачивался наличными.

— Как хотите. Я сохраню чеки. — Эстер помолчала. — И еще я хотела попросить вас об одолжении. Можно я как-нибудь возьму Лори с собой к родителям?

На мгновение Эстер показалось, что Коннах откажется решительно и бесповоротно. Но он лишь грусти о улыбнулся.

— Я, наверное, кажусь вам гоблином, держа дочь взаперти?

— Уверена, у вас на то есть причины.

— Да. Я хорошо помню вашу маму. Она сможет принять у себя девочку?

— Она будет в восторге. Как и Роберт, мой отчим. — Девушка поднялась. — Я зайду к Лори, а потом лягу спать.

— В таком случае, спокойной ночи, Эстер. — Коннах проводил ее до двери. — Мы уже не увидимся утром, но если вам нужно будет о чем-то сообщить мне, Сэм знает, как меня найти.

— Благодарю. Спокойной ночи.

— Сладких снов, Эстер.

На следующее утро Эстер, как всегда, проснулась в шесть и пошла в душ. Потом тихо спустилась в кухню, чтобы заварить себе чашку чая. Она уже собиралась отправиться к себе, когда наткнулась на Коннаха, который пил кофе, готовый к отъезду.

— Доброе утро, Эстер, — поздоровался он с нескрываемым удивлением. — Вы рано встаете.

— Доброе утро. Маленькие дети рано встают, так что и я привыкла. Лори еще спит. Я не стала ее будить.

— Вообще-то я рад, что поймал вас перед отъездом. Я должен признаться, что разузнал все о вашей семье прежде, чем взять вас на работу. Но вы же понимаете, что я не могу рисковать Лори.

— Теперь вам известно, что мой папа директор школы на пенсии, а мама — дочь клерка. — Эстер подошла к чайнику.

— Я принял решение остановиться на вашей кандидатуре, как только увидел вас с Джоном в Честертоне.

— Вы были там, когда Джон проводил собеседование?

— Я пришел раньше. Сидел на террасе за газетой. И уже совсем отчаялся, когда появились вы. Другие три претендентки хороши для младенцев, но не стали бы подругами Лори.

— Значит, главным критерием был мой возраст?

— Частично. — Коннах неожиданно наградил Эстер обезоруживающей улыбкой. — Когда вы говорили с Джоном, я понял, что вы непременно понравитесь Лори. Сделаете мне большое одолжение? — удивил ее Коннах.

— Если смогу…

— Полагаю, ваша мать знает, что я тот самый человек, который постучал в вашу дверь много лет назад?

— Разумеется. После первого собеседования я сразу рассказала ей. Так о каком одолжении идет речь?

— Вы сказали своим родным о проверке?

— Конечно, нет.

— Тогда можете сохранить это в секрете? Ваш отчим, возможно, просто разозлится, а вот маме будет больно. А я этого не хочу, Эстер.

  8