186 
– О Даф, – прошептала она. – Как бы я хотела тебя понять. И не в связи с Джеффом. Но в связи с собой. Неужели я заслуживаю быть преданной? Неужели это из-за того, что я пытаюсь видеть хорошее и не замечать плохого? Неужели я должна поступать иначе? Неужели я должна считать, что все окружающие с радостью нанесут мне удар в спину при первой же возможности?
– Нет, – поспешно сказала Дафна и опустилась на скамейку рядом с Лаурой. – Нет, нет и нет. – Казалось, она хочет прикоснуться к Лауре, но не осмеливается это сделать. – Не думай так. Этим ты погубишь себя.
– Но я и так ощущаю себя погибшей.
– Не погибшей, но прозревшей. Ты была слишком наивной, что неплохо само по себе, потому что ты была счастлива. Ты была счастлива, Лаура. А теперь у тебя есть Кристиан, и ты станешь еще счастливее. Он так подходит тебе. – Она умолкла. – Я думаю, он знает обо мне. Он всегда относился ко мне с некоторой осторожностью. В течение многих лет мы были двумя одиночками на твоих семейных вечерах, но нас никогда ни в малейшей степени не тянуло друг к другу. Думаю, он не доверяет таким женщинам, как я. – Казалось, она совсем потеряла присутствие духа. – Он хорошо разбирается в людях.
– О Даф, – прошептала Лаура. – Ничего подобного не должно было быть. Ты всегда была моей лучшей подругой. Мне будет недоставать тебя.
На глаза Дафны навернулись слезы.
– Тебе будет недоставать той, какой я была, – ответила Дафна шепотом, – но не той, какой я стала. Прости, Лаура. Ты совершенно особенный человек. Я не хотела причинять тебе боль. Я хочу, чтобы ты знала это.
Лаура это знала. Она могла быть дурой, не замечая того, что творится у нее под носом, но их с Дафной связывало столь многое, что даже это не могло омрачить их дружбу. Она знала, что вспоминаться ей будет добро.
В дверь легко постучали, и в приоткрывшейся щели возникла голова Кристиана.
– Простите, я зайду попозже.
– Не уходи, – поспешно сказала Дафна и встала со скамьи. – Я уже собираюсь. – Она посмотрела вниз на Лауру, протянула руку к ее плечу, но тут же отдернула, так и не прикоснувшись к ней.
Но Лаура поймала ее за кисть, встала, держась за нее, и крепко обняла Дафну. Горло у нее сжалось.
– Будь счастлива, Даф, – промолвила Лаура, отстраняясь. – Я желаю тебе самого лучшего.
Дафна утерла со щеки ручеек слез и улыбнулась.
– Как это похоже на тебя. – Голос ее стал мягче. – Но именно за это я тебя и люблю. – Ее глаза снова наполнились слезами, но прежде, чем они успели хлынуть потоком, она поспешно вышла из комнаты.
Лаура снова села, уперлась руками в скамейку и принялась раскачиваться. Кристиан опустился перед ней на корточки, и она посмотрела ему в глаза.
– Как больно!
– Знаю. – Он заправил прядь каштановых волос ей за ухо.
– Когда-то она была мне таким хорошим другом.
– Она до сих пор остается им. Она любит тебя. Ей было тяжело, и она совершила ошибку. Но она будет страдать из-за нее всю оставшуюся жизнь.
– Надеюсь, что нет. Никто не должен страдать всю жизнь.
– Однако это случается. И тут ничего не поделаешь.
– Она уезжает в Бостон.
– Я так и думал. Тэк сходит с ума по ней. Он сделает ее человеком.
– Кристиан.
– Я хочу сказать, что с ним она помягчает, станет более чуткой. Возможно, он даже сделает ее матерью.
– Ты негодяй, – улыбнулась Лаура, не в силах противиться ему несмотря на душевную боль.
– Ты права. Хочешь сделать из меня человека? – Он сел на скамейку, обнял ее и привлек к себе. – Выходи за меня замуж, Лаура.
Он впервые произнес эти слова. От неожиданности слезы хлынули ручьем из глаз Лауры.
– Эй, – окликнул он, прижимая ее еще крепче, – я понимаю, это не очень приятное предложение. Я уже слегка староват и не слишком привлекателен, но обещаю любить, почитать и повиноваться.
– О Кристиан, – всхлипнула она.
– Неужели это настолько непривлекательно? – он оглянулся. – Черт побери, где носовой платок.
Лаура вытащила свой из кармана и прижала к носу. Постепенно поток слез иссяк. Она утерла глаза и выдохнула.
– Ну? – осведомился Кристиан.
– О Господи, – прошептала она.
– Как это надо понимать?
– Я чувствую себя неспособной на это.
– Что ты имеешь в виду?
– Я совершила столько ошибок.
– Ступай в клуб ошибающихся.
– Я не шучу. Я была плохой женой и даже никогда не догадывалась об этом.
– Ты была хорошей женой, даже слишком. И если ты считаешь это самым страшным своим преступлением…
186 
