2 
– Я тоже. До тех пор, пока сам много раз это не испытал.
– И что, вам было больно? Вы страдали? – с удивлением спросила она.
– Да, и не однажды. А почему бы и нет?
– Не знаю. Вы кажетесь таким сильным.
– Мне и самому нравится так думать. Но это не значит, что я никогда не страдал. Мне даже кажется, что человек может стать сильным, только пережив боль. Или ты закаляешься, или разрушаешься. Боль – это часть человеческой жизни.
Она сдвинула брови и очень серьезно начала:
– Иногда меня удивляет, что… – Но вдруг умолкла и отвела взгляд.
– Продолжайте, – подбодрил он.
Секунду поколебавшись, с ноткой отчаяния в голосе она произнесла:
– Мне кажется, что есть люди совершенно нечувствительные к боли.
– Нечувствительные к боли? – удивился он. – Вот уж сомневаюсь. Наверное, они просто это отрицают. Есть такие, которых никогда нельзя застать врасплох. И уж, конечно, на берегу моря… – Он усмехнулся. – Такое под силу только настоящим храбрецам.
– Или просто бесчувственным. – Она осторожно покосилась на него. – А вы знаете, что происходит, когда оголяется душа?
– Да ничего. Вы идете домой и плачете. Вот и все.
– Нет, я серьезно. Разве океан не подсказывает ответы на мучающие вас вопросы?
– Такое случается. Однажды я стоял на берегу и горевал, как вдруг прибой выбросил к моим ногам бутылку, в которой находилось послание. В нем и были все ответы… – Она судорожно вздохнула, и он обеспокоено взглянул на нее: – Что-то не так?
– Я хотела вас отругать, но даже не знаю, как вас зовут, – проговорила она и словно про себя добавила: – Разве это не странно?
Майкл понял, что она имела в виду. Ему и самому казалось, что между ним и этой женщиной существует какая-то необыкновенная внутренняя близость. Если бы он верил в переселение душ, то, наверное, подумал, что они были знакомы в какой-то прошлой жизни.
– Майкл Бьюкенен… – протянув ей руку, он повернулся и кивнул в том направлении, откуда пришел. – Я живу там, на берегу. А вы?
Немного помявшись, она тоже протянула ему руку.
– Даника. Даника Линдсей… – так же, как и он, она кивнула, но только в противоположную сторону. – Мой дом вон там!
Невольно он сжал ее руку в своих ладонях. Она бросила на него удивленный взгляд. Да, он и сам удивился.
– Вы совершенно замерзли, – проговорил он, чтобы загладить возникшую неловкость.
Майкл потер ладонями ее руку, согревая тонкие и податливые пальцы.
Она вспыхнула.
– Не ожидала, что здесь все еще так холодно, – проговорила она. – Дома климат гораздо мягче.
– Где это – дома?
– В Бостоне.
– Ну да, Бостон, – кивнул он. – Колыбель независимости.
– По крайней мере так говорят.
– Похоже, вам не очень-то в это верится?
Она лишь пожала плечами и, высвободив свою руку, быстро засунула ее обратно в карман. Она снова взглянула на океан.
«Насчет океана он был совершенно прав», – подумала она. Теперь ей и впрямь стали понятны вещи, на которые она прежде не обращала внимания. Прав он был и еще кое в чем. Некоторые люди только делают вид, что им незнакомо чувство боли. Может быть, именно поэтому она сегодня оказалась здесь. Чувствовала ли она себя свободной? Разве что в самом общем смысле.
– Независимость – вещь относительная, – заметила она и прежде, чем Майкл успел что-то ответить или спросить, продолжила: – Так, значит, мы соседи. Миссис Силвестер предупреждала, что здесь живут очень важные персоны.
Она окинула его пристальным взглядом. На нем была куртка-дубленка, спортивные брюки и туристские ботинки без шнурков. Он был довольно высокого роста, по крайней мере выше, чем она. Он только-только начал зарастать бородой, но его небрежная небритость не делала его мрачным: столько во всем его облике было доброты. Его волосы тоже были светлыми, но другого, чем у нее, оттенка. В детстве из-за бежеватого, песочного цвета волос ее дразнили Грязнулей-блондинкой, хотя она мыла голову каждый вечер…
– Что-то вы не похожи на очень важную персону, – пошутила она.
– А как, по-вашему, должна выглядеть важная персона?
– Ну, у такого человека должен быть костюм-тройка и остроносые туфли из мягкой кожи…
– Это на пляже-то?
– Нет, конечно… На пляже – фланелевые брюки, мягкий свитер, дорогие мокасины и плащ. Кроме того, он всегда чисто выбрит… – насмешливо продолжала она. – И прическа у него – волосок к волоску.
– На таком-то ветру? – усмехнулся Майкл. – Не иначе как ваша важная персона пользуется лаком для волос.
2 
