17 
— А что, если мы поженимся, Фейс? Это поможет тебе?
— Как же мы сможем пожениться, Ник? Ты ведь даже не живешь в Извилистом Ручье. И не хочешь в нем жить. У тебя работа в Рутланде.
— Но я собирался открыть еще один магазин. Почему не выбрать для него Берлингтон? Я бы мог ездить туда и обратно раз в одну-две недели. Это вполне реально.
— Почему? Почему ты хочешь это сделать? Ник, ты отдаешь себе отчет в том, что предлагаешь?
— Я предлагаю создать дом для маленького мальчика, который многого лишился в жизни. — Ник понимал чувство потери, особенно у ребенка, которому кажется, что его никто не любит.
— Но тем самым ты берешь на себя обязательство.
Ник резко встал, оттолкнув стул.
— Ты не веришь, что я в состоянии это сделать?
Она тоже поднялась и взмахнула руками:
— Я ничего не понимаю! Безумная идея. Он взял ее руки в свои и поднес к губам.
— Разве? Ты вся дрожишь, когда я касаюсь тебя. Это возбуждает меня… Послушай, малыша, которого ты так любишь, могут забрать от тебя по решению социального работника или, если дело зайдет далеко, судьи. С другой стороны, вдвоем мы сумели бы устроить нашу жизнь, Фейс.
Она на секунду прикрыла глаза.
— Почему ты снова не женился? Почему предлагаешь это мне? За тебя пойдет любая женщина…
У него внутри что-то дрогнуло, и он отпустил ее руки.
— Все не так просто, как ты говоришь. А почему ты не вышла замуж?
Покраснев, она отвернулась от него и отошла в другой конец комнаты.
— Я больше ни в кого не влюбилась.
— А кто знает, что такое любовь, Фейс? Привязанность? Волнение, которое потом исчезает? Я не женился снова, потому что не встретил женщину, которой мог бы доверять и которую уважал бы. Конечно, доверие сразу не завоюешь. Но я уважаю тебя, Фейс, и всегда уважал. Мне кажется, что у нас получится прочная семья.
— Ник, это напоминает авантюру. Вдруг мы поженимся, а чиновники решат, что другая пара лучше подходит для Джейки? Что тогда?
— Мы не станем сдаваться без борьбы. Взвесим свои возможности и примем наилучшее для всех нас решение.
Фейс выглядела такой растерянной, что Нику захотелось обнять ее. Но он боялся, что его побуждение может быть неправильно истолковано.
Фейс долго молчала, потом проговорила:
— Нельзя скоропалительно принимать подобное решение. Нам обоим нужно время, чтобы подумать…
Распахнулась входная дверь, и в кухню через гостиную вбежал Джейки. У него за спиной развевались золотые крылья.
— Видите, какие у меня крылья? Видите? Правда, замечательные? Бабушка Хьюитт говорит, что мы сделаем и другим детям такие же.
Следом за Джейки на кухне появилась Констанция. Ник был согласен с Фейс — им необходимо подумать. Он не просто женится на ней, а вступает в ее семью. А если они переедут…
Но захочет ли этого Фейс? И сможет ли он быть счастлив в Извилистом Ручье, если она не решится сменить место жительства?
Вопросы, вопросы и вопросы… И все их надо обсудить. Но в одном он был уверен — что не жалеет о своем предложении. Семья, о которой он всегда мечтал, была у него под рукой.
Ник понемногу узнавал характер Фейс. Нервное возбуждение побудило ее заняться уборкой. После того как в среду вечером они сделали покупки и он помог ей уложить Джейки спать, она вымыла все кухонные полки. Он предложил помочь, но Фейс отмахнулась — сумятица в чувствах выражалась у нее в порывистости движений, это было видно хотя бы по тому, как она переставляла консервные банки с одного места на другое. Вчера во время праздничного обеда Фейс делала вид, что все в порядке. Но каждый раз, ловя ее взгляд, устремленный на Джейки, Ник видел, как она мучается, пытаясь принять решение и взвешивая все за и против.
Этим утром Фейс вымыла холодильник, уронив при этом пакет апельсинового сока и разбив стакан. В свои мысли она Ника не посвящала. А он чем больше находился рядом с ней и Джейки, тем сильнее мечтал о единой семье, которой у него раньше не было.
Когда на заснеженную обочину перед домом въехал «БМВ», Ник увидел страх на лице Фейс.
— Ты решилась?
— Ник, у тебя все так просто. Я сорок восемь часов думала о том, как это повлияет на наши жизни!
В ее голосе звучала паника. Ник молча вытащил у нее из рук губку, которой она вытирала кухонную стойку, и крепко взял ее за плечи, не давая возможности отодвинуться от него. Она и так избегала его последние два дня.
17 
