126 
Через зал они прошли спокойно, несмотря на то, что полуэльф едва стоял на ногах, а вот на лестнице он все же не выдержал.
— Прости… — тихо прошептал он и начал медленно оседать на пол.
Подхватив беднягу на руки, Этьен бегом поднялся на третий этаж, со второй попытки попал ключом в замочную скважину, распахнул дверь и осторожно уложил свою ношу на кровать.
Убедившись в том, что полуэльф просто потерял сознание от чрезмерной нагрузки, граф снял с него плащ, укрыл одеялом и рухнул на вторую кровать — несмотря на многократно возросшие физические возможности, он не мог обходиться без сна пятые сутки подряд.
Как ни странно, Этьен заснул не сразу. Он еще около получаса лежал на постели, закинув руки за голову, и, глядя в потолок, обдумывал события последних четырех дней.
Мари де Реннит, герцогиня Руэлская… Он не впервые задавал себе вопрос: кто эта женщина на самом деле? Она искренне ненавидела Инквизицию, владела магией, что даже для аристократки означало смертный приговор, и знала такие вещи, о которых дворянкам обычно неизвестно — адреса трактиров, в которых можно было найти членов Братства воров, воровские пароли, и многое другое… Из памяти всплыли слова Анжея: «Ты слышал что-нибудь о Тайном Ордене? Они борются с Инквизицией. Помогают тем, кто пострадал от нее. Спасают, кого могут. Тайная, но очень сильная организация». Если допустить, что Мари является членом этого самого Ордена, то многое становилось понятным.
«Что ж, — Этьен усмехнулся. — Если это действительно так — то мне вдвойне повезло. Едва ли герцогиня откажет мне, если я попрошу свести меня с членами этой организации».
Еще графу не давали покоя загадочные слова странного священника. Избранник… что это может означать?
Этьен сам не заметил, как уснул.
Его разбудил тихий стон. Полуэльф пытался сесть на постели, и, видимо, слишком резко дернулся — повязка на плече пропиталась кровью.
Этьен быстро поднялся, набросил рубашк, и подошел к раненому.
— Зачем ты пытался встать?
Полуэльф молча указал на кружку с водой, которая стояла на столе.
— Надо было разбудить меня. Ты еще слишком слаб, и раны еще даже не начали заживать — тебе не стоит двигаться.
— Я не хотел утруждать тебя еще и этой мелочью, — слабо улыбнулся раненый.
— Давай так: пока ты не выздоровеешь, ты постараешься все же ничего сам не делать. Иначе твое выздоровление может растянуться на долгий срок, — проговорил Этьен, подавая полуэльфу кружку. Тот благодарно кивнул. — Как тебя зовут?
— Кёрнхель.
— Я — Этьен де Каррадо, граф Нисселет. Как тебя угораздило попасть в Империю? Неужели ты не знал, что здесь ждет любого, не принадлежащего к человеческой расе?
— Знал. Но мне нужно было найти тебя…
Граф показалось, что он ослышался.
— Меня? Но…
— Я должен быть с тобой. Всегда, — серьезно сказал Кёрнхель, возвращая пустую кружку.
— Э-э-э… А с чего ты это взял? Кто тебе такое сказал?
— Я это просто знаю. С самого рождения я был предназначен тебе и всю жизнь ждал твоего появления в Аенгросте. Так распорядилась судьба. Это было предопределено еще до моего рождения.
— Не понимаю…
— Поймешь. А сейчас — просто прими, как данность. Любое твое слово для меня — нерушимый закон. Если ты скажешь — я умру за тебя.
Вскочив, Этьен прошелся по комнате. Непонятно откуда, но он точно знал — Кёрнхель говорит правду. Вот только он не понимал, что ему с этой правдой делать.
— Ладно, ты мне потом обо всем расскажешь. А сейчас — позволь перевязать твои раны.
— Прости за то, что тебе пришлось со мной возиться, — полуэльф немного повернулся, чтобы графу было удобнее снять повязку с его плеча.
— Ничего страшного.
Про себя Этьен на все лады проклинал Эстаи, который так и не появился с утра.
Как ни странно, это помогло.
«Совершенно необязательно говорить обо мне в столь пренебрежительном тоне!» — усмехнулся Меч, как всегда, неожиданно проявляясь в сознании графа.
«Куда ты пропал?»
«У меня есть еще дела и кроме того, как оберегать тебя ото всех напастей и неприятностей, которые липнут к тебе, как мухи к… меду».
Этьен сдавленно зарычал.
«Прекрати свои шуточки, пожалуйста! Мне нужна твоя помощь».
«Что еще случилось?»
«Ты обещал научить меня исцелять. Кое-чему я смог научиться и сам, эта Сила словно подсказывает мне, как делать то или иное, но этого недостаточно».
126 
