142 
— Да. Вы начали преобразование мира, лежащего в зоне наших интересов. Поначалу мы считали, что вы сами одумаетесь и поймете, что покусились на чужую собственность, однако вы не унимались. Чтобы вы осознали кое-что, мы организовали арест ваших агентов в столице королевства Анлион.
— Ясно, — помрачнел тиэррей. — И что дальше?
— Мы требуем, чтобы вы оставили эту планету в покое, у нас на нее свои планы, — надменно заявила Джессика. — В отличие от вас, мы предпочитаем действовать прямо и вполне способны выдворить вас отсюда силой. Чтобы не быть голословной, продемонстрирую кое-что. Запустите сканеры пространства.
Посмотрев в скучающе-ленивые глаза незваной гостьи, старший мастер внутренне поежился и отдал распоряжения инженерам, тихо досадуя про себя. Если они и в самом деле тронули мир, который могущественная цивилизация считает своим, лучше отступить, несмотря на астрономические затраты. Конфликт куда менее выгоден — эту истину тиэррей усвоили еще в глубокой древности. Значительно лучше добиваться своего исподтишка, манипулируя жителями ассимилируемой планеты и постепенно преобразуя их в свое подобие. После этого они радостно принимают присоединение их родины к конклаву.
Внезапно что-то произошло, корабль затрясся, как в лихорадке, казалось, сам космос взбесился. Раздались испуганные возгласы, тиэррей с ужасом посмотрел на гостью, сразу поняв, что она причастна к этому происшествию. Однако вскоре все стихло.
— Что это было? — повернулся к главному инженеру корабля старший мастер.
— Изменение метрики пространства! — выдохнул тот. — В трети светового года от нас. Счастье, что не ближе, иначе корабль просто разорвало бы! Никогда не встречал подобных аномалий.
— Это не аномалия! — вмешалась Джессика. — Это демонстрация силы. Достаточно, надеюсь?
— Да… — закусил губу старший мастер. — Мы немедленно отзываем агентов влияния и покидаем эту область пространства.
— Надеюсь, что отзовете всех, — холодно сказала графиня. — У меня есть способы проверить это. Даю вам час, поскольку вы владеете телепортацией.
— А что делать с арестованными? У них отобрали телепортаторы…
— Их верну сюда я.
Джессика отдала мысленное приказание искину, и неподалеку возникли ошарашенные агенты, только что находившиеся в подземных камерах замка Леагр. Кое-кем успели заняться опытные палачи, и они, оказавшись на родном корабле, рыдали от счастья. Попытки понять, каким образом переместили арестованных, ничего не дали — порталы Бардов аппаратура тиэррей не фиксировала.
Старший мастер некоторое время задумчиво смотрел на агентов, которыми сразу занялись медики, и мысленно проклинал все на свете. Не думал, что обычная полудикая планетка интересна кому-то сильному. Почему они сразу не предупредили? Никто не стал бы спорить — миров вокруг столько, что только успевай ассимилировать. Впрочем, это досужие мысли — есть только то, что есть, и исходить следует из этого. Интересно бы только узнать, кто они вообще, но вряд ли выйдет — эта сверхцивилизация явно не любит светиться. Изменение метрики пространства? Физики тиэррей считали такое невозможным, однако факт был налицо и никуда от этого не деться. Придется сворачивать экспедицию, как ни жаль затраченных средств.
По линиям связи прошел сигнал срочной эвакуации, и тысячи агентов влияния бросили все свои дела, перемещаясь на корабль зонирования. Узнав новости, большинство согласилось, что эту планету лучше оставить в покое, ссориться из-за одной планеты с кем-то неизвестным, но явно сильным, нерационально.
— Эвакуация завершена, — сообщил Джессике старший мастер, мрачно поглядывая на нее.
— Не полностью, — возразила она.
Искин вел постоянное сканирование планеты и сразу заметил, что несколько глубоко законспирированных агентов не сдвинулись с места. Решили оставить разведывательную сеть? Не выйдет, господа хорошие. Графиня щелкнула пальцами, и воздух напротив нее потек туманом, превращаясь в экран, на котором по очереди начали возникать лица оставшихся, а сухой голос искина сообщал на тиэррейском — кто, где и под какой личиной. С каждым новым лицом глаза старшего мастера расширялись все больше.
— Как я уже говорила, мы имеем возможность проконтролировать выполнение ультиматума, — усмехнулась Джессика.
— Еще несколько минут, госпожа, — досадливо поморщился старший мастер, ругаясь про себя — неизвестные и в самом деле контролируют всю планету на непредставимом для тиэррей уровне. Хочешь не хочешь, а придется забирать оставшихся агентов и уносить ноги, чтобы не нарваться на хорошую плюху. Эти ведь так угостят, что до смерти костями отхаркиваться будешь.
142 
