109 
– Почему ты еще не учишься в Академии? – хрипло спросил «кукловод». – С твоим-то даром…
– В вашей Академии? – прищурился Кенрик.
– А в какой еще изучают истинную магию? Только в нашей.
– Мне не по дороге с людьми, творящими то, что творите вы! Зачем вам понадобилось устраивать кровавую вакханалию в Игмалионе?! Зачем?!
– Так было нужно, – устало ответил «кукловод», выругавшись про себя – он никак не ждал встречи с моралистом. – Мне все это тоже не доставляет удовольствия, но иначе нельзя – иначе весь мир погибнет. Нельзя выпускать игмалионскую заразу во внешний мир!
– И что же ты подразумеваешь под заразой? – недоверчиво посмотрел на него юноша.
– Визуальную магию. Ее не должно быть. Во всех других кавернах людей с этим гнусным даром уничтожают без жалости, только в Игмалионе им удалось взять верх.
– Почему же гнусным?
– Визуальная магия разъедает границы каверн! – заявил «кукловод», и по фанатизму на его лице было видно: он верит в то, что говорит. – Исчезновение границ приведет к кровавым войнам и многим иным бедствиям! Это долго рассказывать, в Академии будешь изучать все это подробно.
– Зачем же вы ограничивали развитие цивилизации тогда, когда визуальной магии еще не существовало? – насмешливо поинтересовался Кенрик.
– А ты откуда знаешь? – расширились глаза мага.
– Оттуда, – сказал, словно выплюнул юноша.
В его руке возник Витой Посох, который за несколько мгновений до этого сообщил, что готов. В то же мгновение он активировал подготовленное заклинание, отсекая «кукловоду» магические способности – просто поставил между ним и источником непреодолимый барьер. Затем обездвижил, оставив только возможность говорить. Тот дернулся, попытался создать какое-то заклинание, не смог и, поняв, что произошло, завыл от отчаяния.
– Зачем?!! – прорвалось сквозь вой. – Зачем ты это сделал, мальчишка?!!
– Зачем? – криво усмехнулся Кенрик. – А затем, что я выбрал свою сторону! Я с ними!
Он показал на замерших вокруг Невидимок.
– И это еще не все, – продолжил юноша. – Сейчас я активирую защиту Средоточия, которую вы, сволочи, обошли. И лазейку эту тоже уберу!
Взгляд «кукловода» уперся в Витой Посох, до него постепенно начало доходить, что он видит перед собой. Глаза бывшего мага наполнились ужасом, по его лицу потекли слезы отчаяния и бессилия.
– Не делай этого… – всхлипывая, выдавил он. – Пожалуйста…
– Нет уж, сделаю! – торжествующе воскликнул Кенрик. – Вы тысячелетиями творите преступления во всех кавернах, чтобы удержать свою власть! Может, хватит уже?!
– Мы делали то, что должны были делать… – простонал «кукловод». – Ты же ничего не знаешь, ты послушал эту тварь, называющую себя Посохом… Он – самая страшная беда нашего мира…
– Знаешь, если бы вы не сотворили то, что сотворили, я мог бы и послушать тебя, но после всего этого… – Юноша брезгливо поморщился. – Какой бы благой целью вы ни руководствовались, вы изгадили ее негодными средствами. Впрочем, что с тобой говорить? Теперь тебе придется беседовать с палачами второго аррала. И ты им все расскажешь!
Кенрик отвернулся от завывающего «кукловода» – эта пародия на человека его больше не интересовала. Пока они говорили, Посох подготовил все необходимое для того, чтобы включить защиту Средоточия. Он быстро обнаружил и ликвидировал лазейку, через которую проникли «кукловоды», больше им этого сделать не удастся. А без доступа в Средоточие они мало что смогут сделать, даже перемещаться между кавернами будут с огромными затратами энергии, так что перемещения станут единичными. И ментально воздействовать на людей в других кавернах не смогут. К тому же все, кто в момент включения защиты будут находиться здесь, просто сгорят. Поэтому Кенрик потребовал от Посоха, чтобы защита включилась только после того, как игмалионцы уйдут домой. Тот внес в окончательное заклинание небольшое изменение.
Затем Кенрик взобрался на Тень, и впереди возник туман портала. Они скользнули туда и оказались в том же закутке, откуда отправились в путь. Юноша от всей души поблагодарил карайна, снял с него упряжь, и тот исчез, на прощание пообещав молчать о Витом Посохе. Немного постояв, Кенрик отправился на площадь – дожидаться возвращения отряда. В голове теснились мысли – о себе, о мире, о случившемся с ним и о многом другом. Что ждало его впереди, юноша не знал, но надеялся, что сумеет сделать мир хоть немного добрее. Эта надежда грела душу и давала силы жить дальше. Жить без надежды – очень тяжело. У него она теперь есть. И будь что будет!
109 
