178 
– Что же ты ищешь, мальчик-«бродяга» в этой забытой Богом стране? – Сидевший прямо на бетонном полу парень тоскливо оглядел банку из-под кофе – а кидал ли кто-нибудь вообще туда деньги? – подул на озябшие пальцы и принялся наигрывать мелодию «Босоного мальчика» Агутина.
Да, с таким репертуаром на хлеб не заработаешь. А играл бы блатняк, глядишь, и на масло мелочи накидали. Я нырнул в узкий проход, на стенах которого тускло светились рекламные надписи, и оказался в новом подземном зале. Здесь было еще веселее: пьяная компания отплясывала под музыку небольшого оркестрика, а снующие по толпе официанты таскали им выпивку из ближайшей закусочной. Неплохо устроились. Интересно, здесь всегда так* многолюдно или сегодня люди со всего Форта понабежали? Подошли двое охранников Торгового Союза, внимательно оглядели веселящийся народ и молча пошли дальше. Выставленные вдоль стены игровые автоматы завлекали прохожих миганием разноцветных огонечков. Жонглировавший у входа в свой закуток парикмахер закрыл глаза и добавил к трем ножницам раскрытую опасную бритву.
Где же выход? Лестница наверх обнаружилась между лавкой менялы и защищенной мерцающим силовым щитом витриной с ювелирными украшениями.
Я поднялся по лестнице и вышел наверх у постамента с двумя бетонными фигурами: плечом к плечу стояли бородатый мужик с автоматом и сжимающий в руках толстенную книгу старик. От третьей фигуры остались только торчащие из постамента штыри арматуры. У подножия памятника сидел закутанный в тряпье калека. На расстеленной перед ним клеенке были разложены ножи самых разнообразных форм и размеров. А для тех, кто решил привести в порядок собственный клинок, имелись наборы точильных брусков.
– Привет, – подошел я к калеке. – Как дела?
– Издеваешься? А, понял. Было тебе откровение, что случилось чудо-чудное и у меня отросли ноги? Нет? И правильно, меня по-прежнему зовут Обрубок. – Внимательно смотрящие из-под намотанного на голову шарфа глаза быстро обежали площадь и остановились на мне. – Купи нож!
– Со своими бы разобраться, – фыркнул я и присел на корточки.
– Чего тогда приперся? Не поболтать же.
– Почем доза «Магистра»?
– А с чего ты решил, что я тебе ее продам?
– А почему бы и нет? – Я поднял с клеенки нож с изогнутым узким лезвием и, покрутив в руке, бросил обратно. Не стал отрицать, что «Магистр» есть, значит, продаст.
– Зачем тебе?
– Надо.
– Надо?! Ты хоть понимаешь, что каждый третий подсаживается с первой же дозы? – завелся Обрубок. – Хочешь стать пускающим слюни идиотом? Лед, убогих никто не любит!
– Шестьдесят шесть процентов – для меня очень хорошие шансы. – Я огляделся по сторонам. «Магистр» давал любому возможность почувствовать себя настоящим колдуном. На несколько минут возможности человека к колдовству усиливались многократно. Другое дело, что не прошедшим обучение это ничего не давало, но меня-то кое-чему в Гимназии научить успели. Думаю, возросших способностей хватит, чтобы привести себя в порядок. – Мне край надо.
– Что случилось-то? – все еще колебался калека.
– Долгая история, потом расскажу, – вздохнул я. – И ножи все твои куплю.
– Придешь за второй дозой – прямо тут зарежу. – Покопавшись в тряпье, Обрубок кинул мне запаянный в целлофан желатиновый шарик. – Рубль десять серебром с тебя. Деньги-то есть?
– Есть. – Спрятав целлофанку в потайной карман, я кинул три серебряные монеты и ткнул пальцем в приглянувшийся нож. – Возьму на сдачу?
– Засапожный? Бери. – Обрубок смахнул деньги с клеенки в руку. – И не вздумай принимать «Магистр» натощак. Да, если дружинники придут, посылай их подальше. Запретить «Магистр» еще не успели.
– Учту, – кивнул я. Насчет еды – это он хорошо предупредил. А что «Магистр» не запретили, и сам знаю. Слишком уж это зелье специфическое, чтобы широкое распространение получить. И дорогое к тому же. Только фанаты-экстремалы им и балуются.
– Смотри, урод!
– Здесь?! Офигеть можно!
– Вали в гетто, тварь!
Незаметно подошедшие парни начали медленно подступать к калеке. Судя по многочисленным изображениям кельтского креста на одежде – члены банды Крестоносцев. Ну и рожи! Специально друг друга мутузят, что ли?
– Сами уроды! – Калека поднял руку, и на короткой цепочке заболталась медная пластина с выдавленным изображением Меркурия – символом Торгового Союза.
– Эй, шантрапа! А ну валите отсюда! – небрежно поигрывая дубинками, к парням неторопливо направились два охранника.
178 
