118 
Я возмущенно забулькал, пытаясь хоть слово выдавить из намертво перехваченного спазмом горла. Если она знает, что я наемный убийца, почему в таком случае не сдала городским властям?
— А почему Флокса решила забеременеть от тебя? — Рикки легкомысленно пожал плечами. — Обычно это означает лишь одно. То, что она любит тебя.
Некоторое время в комнате было тихо. Я пытался осмыслить то, что сказал храмовник. Затем напрягся, пытаясь победить странную немоту.
— Как… — наконец прохрипел я. — Как я?..
Голос сорвался на противный фальцет, более напоминающий скулеж жестоко побитой собаки, и я зашелся в сухом, лающем кашле.
— Не стоит так утруждаться, — с сочувствием произнес Рикки, вслушиваясь в мои хрипы, которые мало напоминали человеческую речь. — Просто подумай — и я отвечу. Почему ты выжил? Потому что Флоксе и мне удалось остановить тебя на пороге земель мертвых. Понимаешь, Шени, фактически я убил тебя в том поединке. Никакой человек и даже метаморф не сумел бы оправиться от подобной раны. Бог-отступник справедливо решил, что на этом твоя миссия закончена, и удалился, тем самым освободив тебя от клятвы. Мертвые никому ничего не должны, даже высшим силам. На это я и рассчитывал.
«Но я жив, — резонно возразил я, не рискуя более говорить вслух. — Как такое возможно?»
— Это была очень рискованная идея. — Рикки смущенно покраснел, словно юнец, застигнутый строгим отцом за поцелуями с молоденькой соседкой. — Метаморфы намного более живучие, чем люди. Кроме того, у меня под рукой была Райша с ее поистине уникальной способностью залечивать любые смертельные раны. Конечно, она могла и не справиться, если бы бог-отступник немного задержался в твоем сознании. И, безусловно, дело осложняло твое плачевное состояние после поединка с Дани, который я заставил тебя принять намеренно. Тому было две причины. Во-первых, это освобождало тебя от клятвы перед Лантием. Во-вторых… Я надеялся, что смертельная опасность подстегнет заклятие и ты быстрее превратишься в дракона. Как известно, более живучих созданий в этом мире не существует. Если есть хоть малейший шанс на спасение — дракон обязательно вернется с земель мертвых. Рискованно, да, но другого выхода все равно не было. В любом случае тебе грозила смерть.
Рикки поставил пустую плошку на столик и снисходительно посмотрел на меня сверху вниз:
— Как видишь, я оказался прав в своих расчетах.
Мне хотелось многое высказать этому очень нехорошему человеку. Боюсь, моя речь целиком и полностью состояла бы из нецензурной брани. Неужели так сложно было предупредить меня о своей затее? Я ведь всерьез думал, что никакое чудо меня не спасет. Хорошо, что вел себя достойно, а мог бы и опозориться, как Лантий в ожидании палача.
— Если бы я даже намекнул, что у меня есть определенный план по твоему спасению, то ничего не получилось бы, — отозвался Рикки. — Бог-отступник в таком случае приложил бы все усилия, чтобы помешать мне тебя спасти.
Желание набить храмовнику морду слегка ослабло, но лишь слегка. Ладно, успею еще с ним разобраться. Когда хоть немного оправлюсь от ран. А сейчас… Сейчас…
Я и не заметил, как сладко уснул. Впервые за долгое время без кошмаров и со счастливой улыбкой на губах.
* * *
— Флокса!
Подруга, уже битый час разглядывающая свой абсолютно плоский живот в зеркале, вздрогнула и обернулась ко мне.
— Я пытаюсь понять, начала уже округляться или еще нет, — виновато пробормотала она, зябко переступая босыми ногами по ковру.
— Оденься, — строго распорядился я, с кряхтеньем переворачиваясь на другой бок. — Мало ли кто может войти в любой момент, все-таки не у себя дома. А ты тут нагишом расхаживаешь. Да и простудиться тебе для полного счастья только не хватало!
— Кто сюда войдет? — проворчала Флокса, не торопясь выполнять мое приказание и бросая еще один подозрительный взгляд в зеркало. — Все равно Рикки и Борг как с утра в кабинете заперлись, так еще носа оттуда не показывали. А Нарка постучится. Да и что она тут нового увидит?
— Оденься, — более мягко попросил я. — Не заставляй меня вставать и самому укутывать тебя в шаль. Ты же знаешь, как тяжело мне еще передвигаться.
Флокса скептически приподняла бровь, но спорить не стала. Вместо того чтобы взять платье, свисающее со стула около кровати, она нырнула ко мне под одеяло и прижалась всем телом.
— Осторожнее! — выдохнул я, в последний момент сдержав стон. Своим порывистым объятием Флокса задела свежую повязку на плече, попав аккурат по уже начавшей рубцеваться ране.
118 
