130 
– Им нужен кто-то еще? Их… повелитель? – сглотнула знахарка.
– Или просто энергия… Очень много, – предположил Калли.
– Но зачем?!
Догадок было много, и все одна страшней другой. Однако были они какие-то нереальные. В духе вчерашнего на ночь прочитанного пророчества.
– Никогда бы не подумала, что пожелаю долгой жизни оборотню. Да еще сотворенному, – то ли пошутила, то ли вздохнула гаргулья.
– Клыкастая, да ты у нас сама оборотень.
– Не такой.
– Ладно, идемте дальше, – прервал их Златко, – время уходит, а результатов никаких.
Они двинулись вперед. Следы теперь бежали перед ними пятью переплетающимися цепочками.
– Меня смущает, что отпечатки копыт выглядят слишком реальными, – произнес через какое-то время Калли. – Насколько я понимаю, лошади должны бояться демонов или любых существ, подобных им.
Замечание только еще больше все запутало.
– Может, это просто какие-нибудь рыцари, которые решили спасти жителей от перевертыша? – робко предположила Ива.
Златко с эльфом переглянулись. Дэй и Грым, не особо смущаясь, хмыканьем выразили свое мнение по этому поводу.
– Ну может, конечно, – протянул первый.
– Мало ли каких идиотов земля носит, – поддакнул тролль.
– Мы же идем вот… – сказала Ива.
– Говорю же – так много идиотов вокруг, – усмехнулся Грым.
Очень хотелось на него накричать, но надо было идти дальше. А этот поход по белому неприветливому лесу ужасно утомлял. Снег не всегда был твердым, иногда случалось и проваливаться. Да и просто постоянно в нем вязнуть никакого удовольствия не доставляло. Становилось все более и более понятно высказывание тролля, что к концу такой прогулочки они уже будут никакие.
В какой-то момент Златко оглядел сотоварищей и, подумав немного, скомандовал возвращаться. Светлый, идущий впереди, кивнул и произнес:
– Согласен. Уже и сам хотел предложить. Желательно все же возвращаться не ночью. – И свернул куда-то в сторону.
– Ты куда? – удивилась Дэй. Большую часть дороги она летела, но даже ей было все это тяжело. – Мы разве не по следам будем возвращаться?
– Нет, – улыбнулся эльф. – Оборотень не по прямой бежал. Забирал в сторону. А то и вовсе какими-то зигзагами. Просто большими, поэтому не сильно заметно. Мы же пойдем напрямую к деревне.
– А ты выведешь? – с сомнением посмотрела на него гаргулья.
– Да, – был ответ. Калли, как часто случалось, не стал блистать многословием.
Возвращаться было как-то радостней, чем идти в неизвестность. Компания явно оживилась. Даже разговоры зазвучали. Правда, наползающие сумерки чуточку портили настроение: все отлично понимали степень опасности.
– А ведь сегодня Плясовой вечер, – мечтательно произнесла Ива. – Я так всегда любила на нем танцевать. Как вчера сказала Нарья, ну ведьма местная, это колдовское время. Я даже думаю, что это все не просто так, ради веселья было придумано. Вернее, и ради него тоже, но не только. Мне кажется, если традиции да еще нечто древнее внутри – может, голос крови? – велят плясать, значит, надо плясать. Целиком и полностью отдаваясь этому занятию. С упоением и счастьем. Как на Осенние или Зимние праздники, помните? Невозможно было не веселиться. Просто невозможно. Все внутри дрожало… Вот и тут так, я думаю.
– Ивушка, – ласково произнес Златко, – да не волнуйся ты так. Вот доберемся до деревни н пойдем плясать. Хоть до утра. Как захочешь. Обещаю.
– Обещаешь?
– Ага.
Отреагировать на это помешал Калли. Он резко ускорил шаг и в следующее мгновение склонился над новой цепочкой следов.
– Что там, ушастый? – поинтересовался тролль.
– Он возвращается! – почти крикнул эльф.
– Кто?! – выдохнула Дэй.
– Оборотень?! – мгновенно понял Златко. – Деревня далеко?
– С версту! – Светлый резко выпрямился, вглядываясь в даль. – Надо ускориться.
В этот момент тишину зимнего леса прорезал мало с чем сравнимый вой волка. Перепутать его с собакой было невозможно. Слишком много в этом звуке было чего-то куда более яростного, сумасшедшего, сильного и дикого. Так воют не с тоски или от холода. Это призыв к охоте или заявление: вот я здесь, идите сюда, кто не боится!
– Гоблин! Где-то недалеко, – ругнулся Грым, проверяя, как меч выходит из ножен.
Друзья тут же повторили этот жест.
– Накидываем «щиты», – распорядился Златко и первым начал творить охранное колдовство. – Шутки кончились.
Шутки и правда кончились. Да и не хотелось больше веселиться. Было одно желание – покончить со всем этим. Да поскорее. И если б без жертв и ранений, то совсем хорошо.
130 
