16 
— Дров вам загрузил, угля тоже, горючего вам хватит, там бак большой, — частил он скороговоркой, стоя у мостков в то время, пока мы таскали на катер все, что привезли с собой.
Первым дело я кинулся печку растапливать, за ночь и без того не слишком теплая рубка выстыла. Нарубил ножом с одной чурки тонких щепок, достал из-за корзины с дровами приготовленную газету «Мой Углегорск». Лязгнула задвижка печки, огонь легко охватил смятый лист бумаги, на который я навалил щепок. Огонек побежал по ним легко, запахло горелой бумагой.
— Часов восемь ходу? — уточнил я у Ивана, как раз засевшего за карту.
— Примерно так получается, — сказал он, ведя по голубой жилке русла реки устройством со смешным названием «курвиметр». — Катер не быстрый.
— Темнеет там рано, — поморщился я недовольно.
— Ну а что поделаешь? — сказал он, отложив со стола курвиметр и быстро написав какие-то цифры в открытом блокноте. — В ночь выходить тоже нельзя, не видно же ни хрена. Сделаем что успеем и на якорь встанем, на ночевку.
Огонь разбежался по всем щепкам и я подложил туда пару чурок, закрыв дверцу. Даже сейчас от печки немного потянуло приятным теплом, а раскочегарится сильнее, так вообще благодать будет, наверное.
Забормотал двигатель, катер отвалил от причала. Я придвинулся к окну из исцарапанного мутноватого стекла, глядя на то, как медленно удаляется от нас ряд лодок, освещаемый светом единственного фонаря — рассвет еще только-только собирался наступить. На пристани остались стоять двое — Степаныч да Пашкин. Вот и все, двинули.
Как открываются люки, я проверил еще вчера, а сейчас поближе к каждому по пулеметы выложил. И коробки с лентами запасные поближе разместил. Это наша главная и единственная оборона теперь. Потом пошел к Федьке в ходовую руку, где уселся на второе… креслом это не назовешь, скорее стул неудобный… но на катерах стульев нет, так что пусть будет просто сиденье. Вот на него и уселся, сбив в кучу и сунув под задницу кем-то забытый серый ватник, для комфорта.
Катер выбрался на середину фарватера и пошел вверх по течению. Дождь продолжал сыпать, капли скатывались по стеклу, размывая и без того смутный в сумерках силуэт берега. Да, света было уже достаточно хотя бы для того, чтобы на берег не выскочить. В Углегорске горели редкие фонари и кое-где был виден свет в окнах. Но мало, город даже на работу не начал собираться. Это мы, пташки ранние, уже все в трудах, делах и заботах.
— Позавтракаем, что ли? — выдал довольно мудрую мысль Иван. — Все равно делать нечего.
— Хочешь, порулить дам? — сразу предложил Федька.
— Не, не надо, я лучше поем, — отказался тот.
— Тогда ты чайник и ставь, — сразу предложил я.
— А когда-нибудь ты его ставил? — вроде как возмутился Иван. — Что-то не помню такого, всегда я этим занимаюсь.
— Чайник ставить и кипятильник в банку совать — две большие разницы, как говорили в одном южном городе. В кипятильнике никакого полета нет, а так, баловство одно.
— Я тебе напомню в следующий раз, — посулил Иван, направившись с чайником из рубки.
Выше по течению никакой человеческой деятельности не велось, так что вода в реке, несмотря на пасмурно-мерзкий цвет, была идеально чистой, набирай да кипяти. Присев у печки, открыл дверку и заглянул внутрь. Дрова уже горели вовсю, так что чайник ставить вполне можно было, на этой печке и конфорка была предусмотрена.
Иван зашел обратно зябко поеживаясь, сказал, притянув за собой дверь:
— Ну и погода, в такую собаку не выгонишь.
— А ты нас погнал, — попенял я ему.
— Если бы я, — отмахнулся он, со звоном устанавливая чайник на печку. Вода на дне чайника сразу же зашипела, испаряясь. — Если бы я командовал, то объявил бы до весны спячку, наверное. Тоже сил уже нет эту осень терпеть.
— Ну ты гля, а я думал, что тебе нравится…, - притворно удивился я. — Вот и гоняешь нас в поле только тогда, когда погода совсем уж паскудная.
— Да ладно цепляться, — засмеялся он. — Сейчас ты особенно мокнешь и мерзнешь, наверное. Тут как на даче, сиди в тепле и сухости, да вот чаи гоняй. А скоро и жрать сядем, как люди.
— Это пока, — решил я не принимать шутку, чтобы не сглазить. — А дальше черт знает чего ждать.
* * *
Путешествие по реке оказалось и вправду куда спокойней сухопутного. На штурвале менялись, дважды поели, не торопясь и с удовольствием, чаи гоняли и даже вареньем себя баловали, клубничным. И когда мы приблизились к цели нашего путешествия, даже возникшая на горизонте стена Тьмы не вызывала того тяжелого страха, который обычно приходил всегда, когда человек оказывался от нее неподалеку. Вода как будто защищала не только от тварей и зарождения «выходов» этой самой Тьмы, но и от других ее проявлений. А может и просто подсознание подсказывало, что раз всяким «хмырям» и «пионерам» тебя на борту лодки не достать, и «призраки» над текущей водой низко не летают, то вроде как и нервничать особо не стоит.
16 
