23 
- Я, твоя младшая сестра, Тимири тер Сани, мою маму звали Олидия тер Сани, дедушка и бабушка - Кейриди и Аллисент тер Сани из Лидарета близ Бердена.
- Одно хорошо, - вздохнула Тин, - что в розыске я под другой фамилией значусь. Негоже тебе жизнь начинать с родства с преступницей. Есть в этой истории только одно слабое место - я ж тебя на треть века старше. Вот и выходит, что маме было уже за пятьдесят, когда появилась ты.
- А кто у тебя магом был, мать или отец?
- Ну, про отца я вообще ничего не знаю. А мама от черной лихорадки умерла, когда мне четырнадцать было. Вроде бы слабенький Дар у нее был, хоть она и скрывала. Один раз я видела, как она свечу на алтаре Богини-матери без огнива зажгла. То есть и впрямь, стареть она могла медленно. И для тебя, если родню встретишь, это лишнее доказательство - у них волшебство, и у тебя тоже. Но говори, что леди Олидия умерла после родов, а растила тебя сестра.
Умерла после родов… ведь так и было. И я никогда не видела мамы. А больше и не увижу. Настроение, и без того тревожно-взвинченное, упало до земли.
- Знаешь, что интересно? - продолжила Тин. - Ты на свою мать становишься похожа. Волосы, овал лица, абрис губ. Пока говорить, конечно, рано, но общее сходство уже сейчас заметно. Только глаза у нее были серыми, а не как у тебя, золотисто-карими. И моя была того же типа - каштановые волосы, серые глаза, худенькая. Видно, это отец у меня черноволосым да зеленоглазым был.
Это все я уже знала, но сколько б она ни повторяла короткий рассказ о моей матери, готова была слушать снова и снова.
Мы побрели дальше…
Увидев под корнями ели кустик брусники со спелыми ягодами, присела, чтобы влезть под ветки и оборвать. Чуть дальше росло еще несколько. Пока собирала в ладонь ягоды, думала о маме. И оказалась совершенно не готова к тому, что внезапно на меня навалилась тяжесть, а рот зажала грубая ладонь.
- Поймал! - раздался громкий шепот за спиной.
- Зимка, держи ее крепче! Щаз придем, поможем… только утащить эту заразу надо куда подальше. А то травница увидит - проклянет!
Ох-х! Тин, где ты?! Забилась выброшенной на берег рыбой, но зря - рука держала крепко, не давая закричать. Вторая лапа сунулась под рубаху, царапая спину ногтями, и потянула пояс портов. Я почувствовала, как от моей ненависти мир становится красным - не позволю! Руки прижаты, так мне они и не нужны! Снег мой, друг мой - где ты? Тут? Так пусть под рукой, зажимающий рот, вспыхнет огонь!
Заорали мы с Зимкой оба. В голос. Он - от неожиданной жалящей боли. Я - оттого, что перестаралась и обожгла себе подбородок.
Тяжесть со спины исчезла. Послышался треск, а потом холодный голос Тин произнес:
- Парни, а вы тут что потеряли?
- Да-а… да-а… - я узнала голос Ельки. - Да она упала, а мы помочь подняться хотели!
Я села, одергивая тунику и отряхивая от хвои живот и колени. Подбородок ныл, но я не собиралась этого показывать - ведь специально запалила огонь так, чтоб его не видно со стороны было. С ненавистью уставилась на сидящего рядом на земле, баюкающего руку рыжего Зимку. Елька с Иржиком стояли невдалеке, у большой ели.
- Так, значит, вас помочь прислали? - Тин обвела троицу тяжелым взглядом.
Парни, сглотнув, кивнули.
- Да, Хрунич обещал мне к зиме прислать кого-нибудь, с дровами помочь. Так это вы?
Так. Кому-то сейчас сильно не повезет.
Парни кивнули снова.
- Вот и отлично! - милостиво качнула головой моя наставница. - Вон как раз пригорочек с подходящими сухими елками. Вы ж парни сильные? Вот, берите по одному бревну, они не толстые. Нам как раз пора домой поворачивать, вы следом и пойдете. Донесете, распилите и свободны!
Вся злость у меня прошла, стало даже смешно. После того, как эти козлы протащат бревна по оврагам, да буеракам, да потом еще на поленья попилят, им уже не до беготни за девками будет.
- Ну, что встали? Давайте, по бревну на плечи и вперед! - в голосе Тин звучали повелительные нотки.
Парни с обреченным видом побрели к косогору.
Через час мы подошли к дому. Следом тащились три потные, пошатывающиеся, матерящиеся под нос фигуры с длинными лесинами толщиной в ногу на плечах. Тин, как ни в чем не бывало, зашла в избу, вынесла оттуда пилу и большой ковш воды. Отдала парням:
- Давайте, козлы вон, поленница за сараем. Распилите - свободны, - повернулась ко мне. - А ты, Мири, иди пока в избу, травы разбери.
Зашла за мной следом, подмигнула:
23 
