14 
Большинство пилотов американской гражданской авиации служили когда-то военными летчиками и точно знали, что не бывает самолетов, летающих выше 14 километров. А поскольку объект шел гораздо выше этого уровня, он мог быть только «летающей тарелкой». Пилоты докладывали об увиденном диспетчерам.
В идеальных погодных условиях «У-2» можно было заметить даже с земли – в голубом небе. В исследовательский отдел ВВС, созданный для работ по теме «Знак», а затем известный под названием «Синяя книга», полетели взволнованные письма.
Сотрудники «Синей книги», которые были поставлены в известность о существовании «У-2», стали собирать и изучать эти сообщения. Людям, работавшим над «У-2», следовало знать, когда, где и при каких обстоятельствах был замечен их самолет. Они сверяли поступившие сообщения с расписанием своих полетов. Это была трудоемкая работа – требовалось учесть массу деталей и сообщить в «Синюю книгу», действительно ли «У-2» находился в таком-то месте такого-то числа или его там не могло быть.
В большинстве случаев оказывалось, что наблюдатели видели в небе отнюдь не «летающую тарелку», а именно «У-2», и тут возникала новая проблема. В «Синей книге» знали, что «У-2» – это сверхсекретный проект, но корреспондентам нужно было что-то отвечать. Писать, что они заметили секретный сверхвысотный самолет, было нельзя, поэтому людям объясняли, что они стали свидетелями очередного природного феномена: кристаллизации льда в атмосфере в результате резкого перепада температур и тому подобное. Сегодня уже нельзя сказать наверняка, сколько сообщений о «летающих тарелках» породили полеты «У-2». Досконально известно только одно: за период тренировочных полетов нового разведывательного самолета «Синяя книга» приняла тринадцать тысяч (!) сообщений о «летающих тарелках»...
«Проект Игрек»
История с полетами разведывательного самолета «У-2», наблюдения которых стали классикой уфологии, походила бы на анекдот, если бы не важное обстоятельство: может статься, что подавляющее большинство свидетельств людей, видевших НЛО или даже вступавших в контакт с их пилотами, зиждутся именно на наблюдениях каких-то секретных аппаратов, разработанных конструкторами военных лабораторий.
Возможна и обратная ситуация: когда слухи о «летающих тарелках» способствуют появлению проектов по разработке летательных аппаратов дисковидной формы. Так, Маршалл Чейдвелл, заместитель руководителя научного агентства ЦРУ, и его коллеги в начале 1950-х годов были очень обеспокоены тем, что Советский Союз занимается разработками нового секретного оружия – «летающего диска» – по чертежам и технологиям, якобы оставшимся в наследство от инженеров Третьего рейха.
В действительности специально созданная в ЦРУ экспертная группа обнаружила, что разработки «летающего диска» ведутся, причем не в далеком СССР, а прямо под носом – в Канаде. Оказалось, что канадские инженеры совместно с британцами работали над проектом сверхзвукового гироплана с вертикальным взлетом «Проект Игрек» (Project Y2).
В 1954 году Чейдвелл потребовал от своих подчиненных отчета об «использовании любой иностранной державой или нацией необычных воздушных транспортных средств, подобных “летающему диску”, разрабатываемому англичанами и канадцами». В то время как агенты ЦРУ занялись сбором информации, чиновники американских ВВС направились в местечко под названием Мальтон, неподалеку от Онтарио. К тому моменту филиал компании «Авро Эйркрафт» в Мальтоне стала Меккой для британских проектировщиков – авиапромышленность Великобритании переживала не лучшие времена. Среди конструкторов, переехавших из Старого Света в Новый, был и талантливый 31-летний инженер Джон Фрост.
Именно Фросту американцы доверили работу над «Проектом Игрек». Работы велись в строжайшей тайне – о том, чем в действительности занимался молодой конструктор, знала только небольшая группа рабочих компании «Авро».
Алекс Райберн, начальник одного из цехов «Авро», вспоминал по этому поводу:
«Все было настолько засекречено, что, когда Фросту нужно было изготовить какую-нибудь деталь, он делал ее набросок на бумаге, а когда деталь была готова, мы должны были выбросить эскиз в специальный мусорный мешок».
Несмотря на то, что первые испытания американо-канадской «летающей тарелки» были неудачными, в 1955 году «Проект Игрек» получил новые название и статус («U.S. Defence Department's weapon system 606A»), в связи с чем фюзеляж опытного образца был украшен символикой ВВС США.
14 
