97 
— Ты уверен, что там кто-то есть? — спросил Лонгин.
— Не уверен. — Я внимательно разглядывал Арку. — Но Мира могла заметить, что мы преследуем ее, а это лучшее место для засады.
— Воевода, они уезжают все дальше, пока мы остаемся здесь, — подал голос Ефим.
Я сел, повернувшись к семерым гетманам, из которых теперь состоял отряд. Лонгин, положив широкие сильные ладони на рукояти пистолетов, сверху вниз глядел на меня. Выпрямившись, я пожал плечами.
— Не знаю, что делать. С одной стороны, малый прав — тут долго торчать нельзя. Если сестра попадет к машине первой и успеет осмотреться в ней, найдет автоматы… Тогда мы ничего не сделаем, у тебя слишком мало людей. Но мчаться без оглядки по Арке нельзя, тем более вот-вот стемнеет. Она узкая, засаду устроить легко. Людей можно поставить на раскиде и обстрелять трициклы сверху.
— Что такое раскида? — спросил Ефим.
Все молчали, и старшина повернулся к Гену:
— О чем он?
— Дерево, — гортанным голосом произнес смуглый и поднял руки, широко растопырив пальцы. — Такое.
— Какое?
— Низкое, широкое. Там живут.
— Что-что?
— Раскида, — повторил Ген, будто это все объясняло, и отвернулся.
Все выжидательно глядели на воеводу.
— Разведка, — решил он наконец.
— Я пойду! — Ефим вскинул руку. — Воевода, я проберусь…
— Ты уже бывал на Арке? — спросил я. Он зло глянул на меня:
— Заткнись, Сид, тебя никто не спрашивает!
— Сам заткнись, — бросил я устало. — Лонгин, нет времени препираться. Я был на Арке много раз. У нее свои особенности. Надо пробраться по краю и осмотреть место, где растет раскида. Засаду, если она есть, оставили там.
— Так, — кивнул Ген. Воевода отрезал:
— Один не пойдешь, Сид.
— Ну, это понятно. Тут двое нужны, а лучше даже трое. Кто-то из твоих людей ходил по Арке?
— Ген ходил.
Смуглый выступил вперед. В коробе трицикла это заметно не было, но теперь я обратил внимание на особую манеру двигаться, на мягкую походку и неслышные шаги — когда-то смуглый был следопытом и много ходил по Донной пустыне.
— Воевода, но это может быть ловушка! — Ефим тоже шагнул к нам. — Сид мог придумать все это, чтобы отделить вас от войска, заманить сюда, а потом…
— Думаешь, я не понимаю этого? — прогудел Лонгин. — Выбора нет. Он прав: место для засады слишком хорошее, а его сестра или кто-то из ее людей могли заметить нас в бинокли на подъезде к Арке.
— Нельзя отправлять их вдвоем! — настаивал Ефим.
Лонгин окинул взглядом своих людей и решил:
— Хорошо, идешь с ними. Сид, ищешь следы засады. Ген, наблюдаешь за Сидом. Если что не так, прирежь его. Если засада есть — уберите ее или просто возвращайтесь. Ефим, слушаться Гена, он опытнее в таких делах. Все ясно?
— Да, воевода, — кивнул старшина с недовольством. Ни слова не говоря, Ген скинул на землю чекмень, через голову стянул рубаху. У него было жилистое гибкое тело, узкие, но крепкие плечи и плоская грудь. Гетман положил на землю карабин, поправил пороховой самострел в кобуре, передвинул на спину короткие ножны.
— Карабин не бери, — сказал я Ефиму, когда тот стал проверять оружие.
— Не командуй, Сид!
— С ним неудобно в зарослях. Будешь все цеплять и шуршать.
— Ефим, оставь карабин, — приказал Лонгин.
— И мне нужно оружие, — добавил я.
Ефим повторил, передавая карабин водителю большого трицикла:
— Воевода, это может быть ловушка. Вы видите, он не хочет, чтобы я ствол брал, а сам…
— Сид, ты идешь безоружный — перебил старик. — Когда, по-твоему, отряд Миры попадет к машине?
Я повернулся к Арке, посмотрел на пустыню под ней.
— К утру, а то и раньше.
— Воевода, пусть он расскажет, где эта машина лежит! — снова подал голос Ефим.
Я молча присел и стал на заду сползать со склона к Арке. Ген последовал за мной, но Лонгин окликнул нас:
— Стойте. Степан, мою сумку.
Раздались шаги, и мы обернулись. Воевода достал из принесенной гетманом сумки толстую трубку с серебристым капсюлем на конце, бросил Гену.
— Сигнал, что мы можем ехать, — пояснил воевода. — Так будет быстрее, чем вам возвращаться.
Ген сунул трубку за пояс, и мы трое стали спускаться к Арке.
***
До земли было далеко. Осторожно переставив ногу на каменный бугор, я кое-как зацепился носком другой за трещину. Схватившись за естественный узкий карниз, вылез на него и пошел, прижавшись спиной к склону.
97 
