3 
Ей крайне важно было знать, что, согласившись на уговоры отца, она не угодит в передрягу.
– Практически нет, – подтвердил Уильям. – И потом, если уж ты так тревожишься, не задерживайся в Майами. Передай Бену и Лайзе мои подарки, посиди немного за столом ради приличия и отправляйся обратно. Проезд я тебе оплачу, относительно этого не волнуйся.
– Спасибо, папа, но меня больше тревожит мой магазин и…
– Ох, боже мой, что с ним может случиться? Ведь там останется твоя помощница!
В свое время Нэнси не захотела сидеть на шее отца и терпеть косые взгляды его молодой жены, поэтому приложила все усилия, чтобы обзавестись независимым источником существования. В результате у нее появился хоть и маленький, но собственный бизнес, благодаря которому она могла чувствовать себя независимо. Это был магазинчик канцелярских принадлежностей, в котором также можно было найти множество других полезных мелочей.
– Хорошо, – сказала она. – Если ты так уверен, что я не встречусь с Джеем, так и быть, слетаю в Майами. Сам понимаешь, не особенно хочется, чтобы он начал расспрашивать меня о…
– Да-да, конечно, – подхватил Уильям. – Спасибо, дорогая, ты очень выручила нас с Кэт. Мы уже наметили поездку в Банфф, не откладывать же ее, в самом деле… А с другой стороны, перед Беном и Лайзой неловко…
Нэнси поморщилась: ей меньше всего хотелось оказывать какие бы то ни было услуги Кэт. А кроме того, она вовсе не была уверена, что та не предпочла бы путешествию в Канаду возможность увидеться с Джеем, пусть даже иллюзорную.
Так и вышло, что Нэнси поддалась на уговоры отца, в результате чего все-таки оказалась лицом к лицу с Джеем. Правда, не в Майами – тут надо отдать Уильяму должное, – а в Атланте, но суть происходящего от этого менялась мало. Как ни верти, а встреча все же произошла, и сейчас Нэнси с дурацкой улыбкой на губах сидела под изучающим взглядом Джея.
За последние года четыре она часто представляла себе подобную встречу. Несколько раз ей даже выпадала возможность увидеться с Джеем, однако она откровенно трусила, из-за чего у нее неизменно находился предлог, позволявший избежать ненужного свидания.
Тем не менее Нэнси постоянно размышляла о том, как все может получиться, хотя до сего дня не имела ни малейшего понятия, какой окажется ее реакция, когда она увидит Джея.
И вот это неожиданно произошло.
2
Сейчас, сидя напротив Джея за столиком, Нэнси хмуро отметила присутствие у себя неприятной нервной дрожи. Вдобавок появилось ощущение легкой тошноты. Для Нэнси это означало приближение паники. В голову приходили мысли, одна несуразнее другой. Например, достаточно ли хорошо выглядит ее шелковое платье, не помялось ли часом, пока она находилась в пассажирском кресле самолета?
Нэнси с тревогой проследила за внимательным, неспешно скользившим по всей ее стройной фигуре взглядом Джея. Когда тот на мгновение остановился на груди, Нэнси с ужасом ощутила, как та словно наливается.
Эта неожиданная реакция породила в душе Нэнси волну презрения к себе самой.
Что за наваждение! – промчалось в ее мозгу. Не помню случая, чтобы я осталась спокойна под взглядом Джея.
Впрочем, Нэнси знала причину своего волнения: с некоторых пор ей начало казаться, что Джей постоянно сравнивает ее с Кэт. Причем неизменно в пользу последней. Действительно, думала Нэнси, разве можно сравнить меня, невысокую глазастую брюнетку, с такой рослой, белокурой красавицей, как Кэт? Неудивительно, что в конце концов Джей сделал выбор в пользу красоты и грации!
Правда, что касается изящества, тут Нэнси могла поспорить с Кэт, потому что это качество присутствовало в ней в большей степени, чем у той. Используя спортивные параллели, можно было сравнить Нэнси с элегантной фехтовальщицей, а Кэт с долговязой и широкоплечей баскетболисткой. И все же Кэт обладала некой изюминкой, которая заставляла мужчин оглядываться на нее на улице. Природная яркость красок лица и уверенная манера держаться придавали ей особую привлекательность.
Достаточно было Нэнси подумать обо всем перечисленном, как в памяти мгновенно вплывал образ, до сих пор заставлявший ее сердце болезненно сжиматься: Кэт в объятиях Джея. Эту картину Нэнси видела около пяти лет назад в небольшом саду, разбитом позади дома, принадлежавшего ее отцу. Тогда она еще жила там вместе с ним самим и Кэт, пребывая в сладостном предвкушении счастья, которое обещал близкий брак с Джеем.
3 
