Последние отзывы

  263  

    Мы двинулись дальше короткими перебежками. Пригнувшись, мы перебегали от дерева к дереву, останавливались, выжидали, прислушивались и снова бежали и наконец опустились на колени за тесной группой деревьев на краю поляны, почувствовав себя в безопасности. Тут Клод принялся усмехаться и тыкать мне в бок локтем, указывая сквозь кусты на фазанов.

    Все вокруг было буквально забито птицами. Не меньше двухсот фазанов с важным видом расхаживали между пнями.

    – Ну как? - прошептал Клод.

    Зрелище было удивительное - воплощенная мечта браконьера. И как они были близко! Некоторые не дальше десяти шагов от того места, где мы стояли на коленях. Тетерки были упитанные, сливочно-коричневого цвета и такие жирные, что при ходьбе едва не задевали землю перьями на груди. Петушки были стройные и красивые, с длинными хвостами и ярко-красными пятнами вокруг глаз, будто на них надели очки. Я взглянул на Клода. Его бычье лицо было охвачено восторгом. Рот слегка приоткрылся, а глаза, глядящие на фазанов, точно остекленели.

    Наверное, все браконьеры при виде дичи реагируют примерно таким же образом. Они походят на женщин, которые рассматривают изумруды в витрине ювелирного магазина, с той только разницей, что женщины, приобретая добычу, используют менее достойные методы. "Задница браконьера" - ничто по сравнению с тем, на что готова пойти женщина.

    – Смотри, - тихо произнес Клод. - Сторожа видишь?

    – Где?

    – На той стороне, вон у того ветвистого дерева. Смотри внимательнее.

    – О господи!

    – Все в порядке. Нас он не видит.

    Мы припали ближе к земле, не спуская со сторожа глаз. Это был человечек невысокого роста с кепкой на голове и с ружьем под мышкой. Он не двигался. Стоял, точно столб.

    – Пошли, - прошептал я.

    Лицо сторожа было спрятано тенью от козырька, но мне казалось, что он смотрит прямо на нас.

    – Я здесь не останусь, - сказал я.

    – Тише, - сказал Клод.

    Не сводя глаз со сторожа, он медленно залез в свой карман и вытащил одну изюминку. Положив ее на ладонь, он быстрым движением кисти подбросил изюминку высоко в воздух. Я смотрел, как она взлетела над кустами и упала на землю примерно в ярде от двух тетерок, расположившихся возле старого пня. Едва изюминка упала, как обе птицы резко повернули головы. Затем одна из них подскочила и мгновенным клевком проглотила то, что упало на землю.

    Я взглянул на сторожа. Он не шевелился.

    Клод бросил на поляну вторую изюминку, потом третью, четвертую, пятую...

    Когда сторож отвернулся, чтобы посмотреть, что происходит у него за спиной, Клод молниеносно выхватил из кармана пакет и высыпал кучу изюминок на ладонь.

    – Не надо, - сказал я.

    Однако Клод, размахнувшись, швырнул всю горсть через кусты на поляну.

    Изюминки упали с мягкий стуком, точно капли дождя по сухим листьям, и все фазаны наверняка либо видели, как они летят, либо слышали, как они падают. Захлопали крылья, и фазаны бросились на поиск добычи.

    Голова сторожа резко повернулась, точно в шее у него была пружина. Птицы торопливо склевывали изюминки. Сторож сделал два быстрых шага вперед, и я уже было подумал, не собирается ли он начать расследование. Но он остановился, поднял голову и принялся медленно водить глазами по периметру поляны.

    – Иди за мной, - прошептал Клод. - Пригнись.

    Он резво пополз на четвереньках, точно обезьяна.

    Я последовал за ним. Нос он держал близко к земле, а его громадные, обтянутые штанами ягодицы смотрели в небо, и теперь я понял, почему вышло так, что у его земляков-браконьеров задница подвержена профессиональному заболеванию.

    Мы продвигались так ярдов сто.

    – Теперь беги, - сказал Клод.

    Мы поднялись на ноги и побежали. Через несколько минут мы пролезли через изгородь на нашу чудесную тропинку, где почувствовали себя в полной безопасности.

    – Дело сделано, - тяжело дыша, проговорил Клод. - Что скажешь?

    Его широкое лицо покраснело и светилось торжеством.

    – Мы все испортили, - сказал я.

    – Что! - вскричал он.

    – Ну конечно. Мы ведь не сможем вернуться. Сторож знает, что там кто-то есть.

    – Да ничего он не знает, - сказал Клод. - Через пять минут в лесу будет темно, хоть глаз выколи, и он смоется домой ужинать.

    – Я, пожалуй, присоединюсь к нему.

    – Ты великий браконьер, - сказал Клод.

  263