Глава 2

Бал-маскарад окончился только в три часа ночи. Уставшие гости расходились медленно, еле перебирая ногами. Благо идти было недалеко — большинство в этом же отеле и проживали. В том числе и Креол со товарищи.

Конрад покинул компанию по-английски, не прощаясь. Убедившись, что переговоры прошли успешно, он посчитал свою миссию выполненной и растворился в ночи. Ванесса полагала, что агент захочет что-то получить за свое посредничество, но это он, видимо, решил приберечь до следующего раза.

В любом случае Конрад не из тех, кто забудет стребовать долг.

Инанну до самых дверей сопровождал ее личный фан-клуб во главе с директором отеля. Он часто-часто моргал и поминутно порывался поцеловать богине руку. Бедолага очень надеялся, что его пригласят в номер, но Инанна лишь мило улыбнулась и пожелала всем доброй ночи.

— И вам доброй ночи, моя обворожительная красавица, — раскланялся директор. — Надеюсь, завтра вы уделите мне еще немного вашего бесценного времени?

— Там видно будет, друг мой, — лукаво сощурилась Инанна. — Ничего не могу обещать.

— О, жестокая!.. — У директора задрожала губа. — Почему вы так со мной поступаете?..

Услышав это, Ванесса повалилась на кровать и закрыла лицо ладонями. Креол встал рядом и недоуменно посмотрел на ученицу.

— Меня мутит… — простонала та.

— Ты что, шампанского перебрала?

— Всего пару раз пригубила! — огрызнулась девушка. — Меня не от этого мутит.

— А от чего же тогда?

— Ты все равно не поймешь.

Бокаверде Хобокен деловито перебирал бутылочки в баре. Его мертвецкий организм позволял выпить тонну алкоголя, нисколько не пьянея, и последние два дня он с большим увлечением дегустировал земные напитки. Сейчас маршал набивал спиртным объемистый ранец — угостить войсковых товарищей.

— Ну что, готов? — спросил у него Креол, посыпая Камень Врат магическим порошком.

— Сей секунд закончу, — перешел к холодильнику Хобокен. — Внезапность, быстрота, натиск! Фуражом не пренебрегай, на обоз глаза не закрывай! Голодное брюхо к делу ратному глухо, а чарку налей — и поход веселей!

— Давай быстрее, — проворчал маг, поджигая порошок пальцем. — Откройся, Портал!

Посреди комнаты вспыхнула двухметровая светящаяся арка. Ванесса подскочила на кровати и взвизгнула — она никак не ожидала, что Креол будет открывать портал прямо в номере. Хорошо еще, что эта штука подстраивается под нужный размер — те ворота, через которые обычно пролетал коцебу, могли бы разрезать отель пополам. Или не разрезать, а засосать — Вон все еще плоховато разбиралась в этих штуках.

— Когда войдешь туда, окажешься в Симбаларе, возле коцебу, — проинструктировал маршала Креол, держа Камень Врат на вытянутой руке. — Шамшуддину передашь вот этот конверт, а Тивилдорму просто скажешь, чтобы нас не дожидался, начинал работать. Поможешь им там чем нужно.

— Не сомневайтесь, ваше колдунство, все толком исполню, — заверил Хобокен, взваливая на плечи ранец с трофеями. — Когда вас до дому ждать?

— Да Кингу его знает…

Креол и в самом деле не знал, насколько они задержатся в этот раз и что вообще собирается предложить Инанна. Он уже спрашивал ее об этом, но богиня лишь попросила немного потерпеть.

Железный Маршал махнул на прощание и вошел в светящуюся арку. Та несколько секунд еще померцала в воздухе, а затем погасла.

  9