15 
— Да нас там вовсю секретили! Знать бы от кого? Ты-то сам как на нас вылез тогда? По этой тропе никто уж и не ходил, далеко, да и неудобно.
— А-а-а… — махнул рукой Коренев. — Дело прошлое, слушай. Про «серую тропу» знаешь?
— Нет. Слышал какие-то обмолвки, но ничего конкретного…
— По этой дорожке возили в основном наркоту. Или проводили в Афган и обратно заморских советников. Инструкторов к «духам», всякого рода проверяющих. Словом — генералитет!
— Не слабо!
— А то ж! Сколько раз ни пытались накрыть там кого-нибудь авиацией, хренушки! Успевали они заныкаться под землей — там пещер до хрена. Вот Ткачев и придумал хитрый план. Откуда он узнал — бог весть, но задание выдал нам конкретное и очень детально обстановку описал. Надо было завалить одного проверяющего. Причем — именно его и именно в этом месте. Ни раньше, ни позже.
— Зачем так сложно?
— Мы тоже удивились сначала, там, в принципе, и другие места были, поудобнее. Но Ткачев сказал — только тут! Мы и пошли. Дальше ты и сам все видел.
— Странно…
— Вот и я так думал! А через пару месяцев он мне разведсводку показал. Тот командир, на чьем участке ответственности мы завалили данную персону, попал под подозрение. Как я понимаю теперь, Ткачев и еще кое-что сделал, чтобы эти подозрения усилить. Да и накопал проверяющий всякой гадости именно в отряде этого командира.
— Чужими руками «духов» столкнул? Мастер!
— Вот то-то! Между ними аж до стрельбы дошло, командира того самого в итоге грохнули. Драка там нешуточная завязалась! Отряд его частично разбежался, частично полег. А некоторые так и вовсе — в царандой ушли, типа осознали и раскаялись.
— И большой у него отряд был?
— Да как бы не в полтыщи рыл…
— Нехило…
— Вот так мастера-то и воюют! Сколько мы обычным путем этих «духов» бы колошматили? И какой ценой?
— Да… серьезный был дядька!
— Мне тогда «Знамя» за этот выход дали, ребятам по «Звезде». А вам?
— А что — нам? Обычная работа, только и делов… Еще побегали там пару месяцев — да и назад. Никаких наград нам за это не полагалось.
— Да… бывает… А вот твой вопрос относительно чая я на всю жизнь запомнил! Для меня тогда это как рубеж какой-то был. Словно вот там — война, а вот тут — уже мир… Я на нервах был, аж колотило всего. И пить охота и спать — и все сразу! А ты сидишь себе, спокойный такой, и спрашиваешь: «Чаю хочешь?».
— Да ты тогда кружку водки высосал — и ни в одном глазу!
— Врешь?
— Как бог свят!
— Охренеть…
Вот этот момент своей жизни я и вспомнил, услышав обращенные ко мне слова генерала…
— Присаживайтесь, Александр Сергеевич! Как самочувствие?
— Вашими молитвами да трудами медиков — пока в норме все.
— Почему пока?
— Так вы вспомните Мюллера, ну, того, из фильма про Штирлица. Он вовсе сказал: «Хорошо еще, что вообще живу…»
Травников фыркнул.
— Ну и юмор у вас, уважаемый!
— С кем поведешься… Вы тоже — тот еще оптимист!
— Ну, вы и спелись… — покачал головою генерал. — Со стороны глянешь, все — сливай воду, свет туши! Откуда такие настроения? Можно подумать, что эксперимент не удался! Не так уж у нас все и плохо.
— Вы, товарищ генерал-лейтенант, — сказал я, усаживаясь в предложенное кресло и беря в руки чашку с чаем, — когда вот так, издалека, разговор заводите, всегда какая-нибудь задачка вылезает…
— С чего бы это вдруг? Вроде бы у нас с вами таких предпосылок не было еще?
— Народ говорит…
— Уж я некоторым, особо языкастым-то, их языки длинные прищемлю! — постучал Яковлев пальцем по столу. — Ладно… давайте-ка к делу.
Академик поерзал, поудобнее устраиваясь в кресле.
— Прошу! — произнес генерал, ставя передо мною пару сапог. — Ничего знакомого не наблюдаете, Александр Сергеевич?
Так… Сапоги. Совершенно обычные, на первый взгляд. Достаточно новые, хотя и выглядят как-то… старомодно, вот! Наклоняюсь вперед и беру один из них в руки. Хм! Какой-то он… Ага!
— Да, товарищ генерал-лейтенант, знакомая штучка! Только у моего сапога голенище распорото было. Вот тут. А этот целый! Так что не мой это лапоть, хотя и похож.
— Что, так здорово похож?
— Ну… — переворачиваю сапоги и смотрю на подошву. — Эти вообще новые, даже и неношеные. Не мои, это совершенно точно! А так — как один мастер делал. Здесь, видите? Петельки сбоку вшиты, чтобы сапог натягивать. Вот эти.
15 
