7 
— Наверное, мне стоит признаться, — сказал он. — Я был женат еще до нашей встречи!
— Женат? — Рози показалось, что это не ее голос.
— Я был в ту пору очень молод, — продолжил он. — Она была старше меня, и, когда она сбежала с богачом, меня это не удивило.
— Ты… хочешь сказать, — запинаясь проговорила Рози, — что мы… не женаты?
— По всему выходит, я двоеженец! — ответил Вивиан. — Я ничего не знал о жене и не имел от нее вестей уже пять лет, когда мы познакомились, и потому решил, что она мертва.
— И это… так и было?
— Как ни странно, я услышал о ней на прошлой неделе, когда прочел в газете, что тот тип, с которым она провела все эти годы, оставил ей состояние и оно теперь оспаривается его детьми от другой женщины.
Рози закрыла глаза. Все это казалось ей ложью, даже больше того — все это казалось ей нереальным. Она словно участвовала в одном из многочисленных скетчей, которые им приходилось разыгрывать. Все происходило как будто понарошку.
Когда Вивиан ушел, Рози поняла: ее семья была права, утверждая, что она выбрала себе путь, ведущий в пропасть. Хоть она и была счастлива с Вивианом, тем не менее знала, что он забрал у нее что-то очень ценное — самоуважение.
— Как такое могло случиться именно со мной? — спрашивала у себя Рози.
Этим вопросом женщины мучаются испокон веков. Но что случилось, то случилось. Она, леди Розамунда Ормонд, была не женой, а любовницей актера. Он увлек ее в мир, о котором она ничего не знала, и который, она вынуждена была теперь признать, не восполнил все ее потери.
Но было слишком поздно: слишком поздно что-то менять, слишком поздно, чтобы вернуться назад и признать, что она совершила ошибку.
Рози была красива, пользовалась у публики успехом. На каждой афише театра «Гейети» имя Рози Рилл было написано большими буквами.
— Я докажу всем, что я не хуже других, если не лучше! — с вызовом заявила себе Рози.
Именно так она и поступила, но куда это ее привело? К пятидесятишестилетию, отпраздновать которое она могла всего лишь с двумя поздравительными открытками и букетиком дешевых цветов, подаренных ей Эми, костюмершей, ушедшей из театра одновременно с ней.
— Как я все ненавижу! Ненавижу эту унылую жизнь, скорее бы умереть! — еле слышно пробормотала Рози.
Когда она произносила эти слова, шедшие от сердца, открылась дверь и вошла Эми.
— К вам пришли, мисс Рози!
— Кто? — спросила Рози.
— Она не назвалась, но говорит, что приходится вам племянницей и хочет видеть вас по важному делу.
— Моя племянница? — Рози в изумлении уставилась на служанку.
Она попыталась вспомнить, кто играл ее племянницу в последней постановке, в которой она участвовала. Для нее специально был написан скетч, потому что публика любила «нашу Рози», как они ее называли, но настоящей актрисы из нее так и не получилось. Ей не удалось справиться с возрастными ролями, требовавшими темперамента и мастерства.
Кто-то играл ее племянницу в скетче, но кто это был? Она все-таки не настолько стара, чтобы не вспомнить такую простую вещь!
— Ну так что? Вы примете ее или нет? — спросила Эми.
— Что ж, проси, — ответила Рози. — Все веселее, чем сидеть здесь и вспоминать прошлое!
Лучше уж беседовать с помешанной на сцене девчушкой, чем сама с собой.
Через несколько минут вновь вошла Эми.
— Уже идет! — радостно объявила служанка. — Она говорит, ее зовут Айна Уэскотт.
Рози медленно повернула голову. На пороге появилась очень юная и, как ей показалось, испуганная девушка.
— Спасибо, — тихо поблагодарила незнакомка, минуя Эми, и пошла дальше.
Рози изумленно смотрела на девушку не в состоянии решить, то ли она сошла с ума, то ли у нее галлюцинации.
Потому что видела перед собой собственный портрет. Такой она была сорок лет назад.
Глава вторая
В первую минуту Рози не могла вымолвить ни слова. Затем произнесла чужим голосом:
— Кто… вы такая?
— Я… ваша племянница, — ответила девушка дрожащим голоском, — вам, быть может, это покажется дерзостью, но… я пришла к вам… за помощью.
— За помощью? — повторила Рози, чувствуя, что ум ей отказывает и она перестает ясно мыслить.
Тут девушка неожиданно улыбнулась, и ее лицо осветилось сиянием.
— Я так счастлива… познакомиться с вами! Я столько о вас слышала… Для меня вы всегда были… самым удивительным человеком в мире!
7 
