11 
— Хорошо, — сказала Пеке, поворачивая к комнате Бет.
Лорна закрыла на задвижки окна в гостиной.
«Лучше задернуть шторы в кабинете, — подумала она, — на случай, если папа туда пойдет».
Она знала, что отец по своей обычной рассеянности был способен работать ночью в освещенной комнате с незатемненными окнами. Лорна боялась, что рано или поздно на него наложат взыскание.
Она только закончила, когда услышала шум машины Майкла, и через секунду отец открыл парадную дверь.
— А вот и мы, дорогая, — сказал он. — Правда, мы не поздно? К счастью, нашего лектора остановил полковник и предупредил, что мы ранние пташки; и он закончил, когда часы пробили девять тридцать.
— Что же вы делали все это время? — спросила Лорна.
— Разговаривали, — сказал Майкл, входя, — и в результате у меня разыгралась жажда. Как насчет такой замечательной вещи, как стакан пива?
— Пожалуйста, а тебе, папа, я приготовлю молоко. Какое ты будешь, горячее или холодное?
— Холодное, пожалуйста.
— Хорошо, идите в гостиную, я все вам принесу.
— Позволь мне помочь? — предложил Майкл.
— Да, будь добр, — ответила Лорна. — Пиво в погребе, оно там охлаждается, и, если говорить откровенно, я боюсь туда идти! Минни говорила, что видела вчера крысу величиной с кролика!
— Чепуха! Минни, должно быть, сама напробовалась пива.
— Ох, Майкл! — воскликнула Лорна. — Ты же знаешь, что Минни — пожизненная трезвенница.
— Я с большим удовольствием пропишу ей крепкую дозу алкоголя три раза в день в следующий раз, когда она меня вызовет, — ответил Майкл. — Она заслужила немного приятных минут в ее возрасте после того, как столько лет заботилась о ваших детях!
— Сорок два года в следующем месяце, — подсчитала Лорна. — Все это время она была с нашей семьей. Теперь не шуми, а то Минни подумает, что это воры. Ты иди в подвал, а я принесу с кухни молоко для папы.
Лорна налила стакан молока из большого глиняного кувшина, стоявшего в холодной кладовой. Майкл встретил ее у двери в погреб; он был с ног до головы в паутине и держал в руках бутылку пива.
— Ты найдешь стаканы в гостиной, — сказала Лорна. — Хочешь чего-нибудь поесть?
— Нет, спасибо, хочу только пить.
— Слава богу, что так! Не думаю, что в этом доме что-нибудь осталось! Дети за день сметают все, как саранча: не удается уберечь ни кусочка.
Майкл зашел в гостиную.
— Не могу найти ни одного стакана.
— На буфете, глупый! — отозвалась Лорна. — Смотри, я тебе сейчас покажу.
— Нашел!
Он гордо поднял стаканы, входя в дверь.
— Ты должен знать, где они бывают в это время, — поддразнила она. Но Майкл не обратил на это внимания. Он смотрел на нее со странным выражением лица, которого девушка не понимала.
— Новое платье? — спросил он. — Мне нравится.
— Что такое творится здесь со всеми вокруг? — спросила Лорна в непритворном удивлении. — Я носила это платье два года, вы видели его раньше, но и папа тоже подумал, что я в первый раз надела его сегодня вечером.
— Это наши неловкие попытки сделать тебе комплимент.
— В таком случае спасибо, сэр, вы очень добры, — сказала она.
— Ты любишь комплименты, Лорна?
— Иногда. Зависит от того, кто их говорит.
Лицо Лорны было теперь серьезным, ее мысли витали вдали от Майкла. Они оба молчали, затем Майкл заговорил.
— Лорна. — Его голос напрягся.
Лорна вздрогнула.
— Господи! — сказала она. — Как ты меня напугал.
Я чуть не опрокинула папино молоко. Пойдем, он ждет.
Она пошла вперед. Майкл, хмурясь, следовал за ней.
— Ты здесь, дорогой, — сказала Лорна, ставя молоко перед отцом. Он устало сидел в глубоком кресле. — Я хочу, чтобы ты не отказывался от машины, — внезапно сказала Лорна. — Поездки на велосипеде для тебя уже слишком утомительны, папа. Правда, Майкл?
— Слишком большая нагрузка, — согласился Майкл. — Я делал твоему отцу строгое внушение всю дорогу с митинга, но он не захотел слушать меня.
— Я немного устал сегодня вечером, — сознался викарий, — а конца не видно. Теперь на нас свалилась еще одна забота: придется как следует повозиться с организацией детского сада.
— Какого детского сада? — спросила Лорна.
— Власти Мелчестера решили сформировать у нас в поселке детский сад, в котором рабочие смогут оставлять своих детей: и те мамы, которые ежедневно ходят на работу, и те, кто возвращается домой на выходные. Будут две или три постоянные воспитательницы, но остальных помощниц нужно найти на месте.
11 
