24 
Он шагнул вперед и наклонился к ней.
«Он собирается поцеловать меня», — подумала она и внезапно почувствовала, как каждой частичкой хочет этого поцелуя, его прикосновения.
Бретелька упала с плеча, и он мягко вернул ее на место, задержав руку на нежной коже.
А потом он отступил и засмеялся — этот смех прозвучал очень громко в ночной тишине.
— Тори! А я буду подглядывать снизу?
— Да!
Он снова засмеялся.
— Ладно, возможность упущена. Я полезу первым.
И он полез по лестнице, карабкаясь вверх со сноровкой морского волка. Где-то на середине лестницы он повернулся и протянул ей руку.
Она схватилась за нее — и снова почувствовала физическое влечение.
Волшебство. Они стояли на маленькой площадке, окруженные шелестящими листьями, которые почти скрыли огни дома и лунный свет.
— Ты помнишь, Тори?
Она помнила.
Ей казалось, что еще секунда — и он поцелует ее. Вместо этого он отпустил ее руку и нагнулся, чтобы пройти в дверь домика на дереве.
Она вошла вслед за ним. Здесь удивительным образом ничего не изменилось. Перевернутый деревянный ящик в качестве стола. Сломанная полка с посудой и книгами. Несколько мешков, набитых соломой, которые они использовали вместо стульев.
Он смотрел на книги.
— Наш экземпляр «Аутсайдеров» все еще здесь.
В дождливые дни они вместе сидели здесь в домике и читали друг другу. Они любили собирать книги. Она мучила Марка и Адама «Маленькими женщинами» и любовными романами.
— Верьте мне, — обычно говорила она, — и вы поймете, чего действительно хочет женщина.
— Коктейлей? — бормотал пренебрежительно Адам.
Но оба они слушали ее.
Марк любил юмор. Роберт Ньютон Пек, Марк Твен, Стивен Ликок, О.Генри.
А Адам любил все. «Пособие по ремонту мотоцикла». Поэзию. Историю. Пособия для «умелых рук». И маленькую книгу, которая стала их любимой и которую они перечитывали не меньше дюжины раз.
— Если хочешь, можешь забрать ее, — сказала она, глядя, как он взял ее с полки и листал, несмотря на темноту, словно читая про себя и чему-то улыбаясь.
— Нет, — он положил книгу обратно. — Я оставлю ее для твоих племянниц и племянников, чтобы когда-нибудь они могли ею насладиться.
— Насладиться? Я думала, что это самая грустная из всех книг, когда-либо написанных.
— Ты обычно ревела вовсю, когда я читал про южанина. Ты с тех пор читала что-нибудь более печальное?
Она не произнесла эти слова: я пережила самое печальное. Два лучших друга. Она потеряла их. Марк умер, а Адам уехал. В те безмятежные дни, которые они проводили здесь вместе, связанные невидимыми нитями, кто мог подумать, что будущее готовит такое?
Ей не нужно было ничего говорить, он прочитал ответ в ее глазах. Он подошел к ней ближе, приподнял ее голову, взяв за подбородок, посмотрел в глаза, потом обнял.
Она понимала, что не должна позволять этой близости, но ее кровь, и тело, и душа хотели только этого, сражаясь с разумом.
Ее разум требовал оттолкнуть его, а она придвинулась ближе. Рядом с ним она в безопасности. Ее мир станет защищенным… Но ведь Адам не жил здесь. Он собирался уехать.
Она поверит ему, а он ее оставит.
Даже Марк, Мистер Постоянство, оставил.
Его губы коснулись ее лба.
Оттолкни его!
Но Тори не сделала этого. Она подняла голову и посмотрела на него.
Он собирался поцеловать ее.
И он сделал это. Он покрыл поцелуями ее щеки, и шею, и макушку, и кончик носа.
Жадные поцелуи. Поцелуи, которые говорили об одиноких и пустых ночах и днях.
А затем его губы нашли ее губы.
И она ответила ему. Поцелуями, говорившими о тяжелом сердце, которое вновь обрело крылья, о сломленном духе, который вновь обрел надежду.
Поцелуи разожгли огонь в ее душе.
Она с трудом оторвалась от него, прежде чем все зашло слишком далеко.
— Не проси меня извиняться, — сказал он мрачно. — Я не буду.
— Просто не думаю, что это была хорошая идея.
— Ну не такая уж и плохая — два одиноких человека в романтичной обстановке обменялись поцелуями. Большое дело! В конце концов, нам по тридцать лет.
Она не знала, что взволновало ее больше — его замечание по поводу их одиночества или то, что поцелуй, который возвратил ее в прошлое, не имел для него никакого значения.
Он отодвинулся от нее.
— Прости меня, — сказал он. — Ты права. Это была ошибка.
24 
