24 
– Все равно ничего не понимаю, – пробормотал Барри. – Зачем понадобилось…
Пристально глядя на Кэнди, Джеф произнес:
– В тот момент тебя здесь не было, иначе ты сразу бы во всем разобрался.
– Интересно почему?
Джеф состроил кислую гримасу.
– Потому что сюда ворвалась Эвелин с какими-то странными претензиями и дурацкими намеками. И я…
– Эвелин Хардинг? – зачем-то уточнил Барри, хотя, как большинство сотрудников редакции, прекрасно знал историю отношений Эвелин и Джефа.
– Разумеется, – хмуро кивнул Джеф. – Она довольно долго не показывалась, и я уж было облегченно вздохнул, решив, что у нее кто-то появился… ну ты понимаешь. Но не тут-то было. Подозреваю, что Эвелин нарочно взяла паузу, чтобы я начал волноваться. Впрочем, не исключено, что это лишь мои домыслы, хотя она что-то такое говорила, мол, я по ней соскучился или нечто в этом роде.
Джеф многозначительно взглянул на Барри, и тот хмыкнул: дескать, ясное дело, как не понять.
– Вот и пришлось мне импровизировать, – продолжил Джеф. – Собственно, я брякнул первое, что пришло в голову: посмотрел на Кэнди и предложил ей стать моей женой. В ту минуту подобный ход показался мне очень удачным. Сейчас я уже переменил мнение, потому что начал испытывать некоторые неудобства.
Только о себе и думает! – негодующе пронеслось в голове Кэнди. Он, видите ли, начал испытывать неудобства! А я как же?!
– Постой, но я только что своими глазами видел, как вы с Кэнди целовались, – недоуменно произнес Барри. – Причем никакой Эвелин, ради которой стоило бы затевать спектакль, поблизости нет.
Джеф раздраженно провел пальцами по волосам.
– Ну да, мы действительно… То есть я хотел сказать, что ты неправильно оценил ситуацию. Я всего лишь чмокнул Кэнди в знак благодарности за то, что она согласилась подыграть мне.
Согласилась! – мрачно усмехнулась про себя Кэнди. Как будто меня кто-то спрашивал.
В отличие от нее Барри обратил внимание на другое произнесенное Джефом слово.
– Чмокнул? Ну и ну. Никогда не видел, чтобы так чмокали! По-моему, это был настоящий поцелуй.
– Барри, если ты… – начал было Джеф, однако, что он хотел сказать, так никто и не узнал, потому что в этот момент дверь кабинета вновь распахнулась и на пороге появилась… Эвелин!
Вид у нее был пасмурный.
– Здравствуйте, – обронила она, бегло всех оглядев.
– Эвелин… – растерянно пробормотал Джеф. – Ты… здравствуй. Проходи, пожалуйста. – После некоторой паузы он добавил: – Чем обязан?
Густо накрашенные ресницы Эвелин взлетели. Очевидно, ее покоробил непривычно официальный тон Джефа.
– Не беспокойся, долго не задержу. Собственно, я на минуту. – С этими словами она двинулась вперед.
В тот же миг Джеф шагнул к Кэнди и вновь обнял ее за талию. Та мгновенно напряглась, затем попыталась отодвинуться, но добилась лишь того, что Джеф крепче прижал ее к себе.
Нечего и говорить, что в душе Кэнди взметнулась волна возмущения, следом за которой пришло желание сию же минуту поставить Джефа на место. Несколько секунд Кэнди боролась с этим порывом, но в конце концов уступила доводам здравого рассудка, убедившим ее не устраивать публичного скандала.
Пока в Кэнди происходила эта борьба, Эвелин смотрела на ее талию. Вернее, на находившуюся там руку Джефа. Продолжалось это не более нескольких секунд. Затем Эвелин встрепенулась и решительно произнесла:
– Я пришла за своей статьей, той, которая предназначалась для следующего номера журнала.
– Зачем она тебе? – не без удивления спросил Джеф. – Хочешь что-то в ней исправить?
Эвелин смерила его презрительным взглядом.
– Нет, хочу забрать совсем! Я прекращаю сотрудничество с тобой.
– Прекращаешь? Не глупи, Эвелин, к чему подобные крайности? Деловые люди никогда не допускают, чтобы эмоции влияли на бизнес.
– Крайности? – процедила та. – Вот как ты это называешь? Так знай, дорогой, я не позволю тебе обращаться со мной подобным образом! И не уговаривай меня, из этого все равно ничего не получится. Твоя помолвка с этой маленькой… – оборвав себя на полуслове, Эвелин метнула взгляд на Кэнди, – все испортила! Теперь заказывай статьи у других модельеров. Я не напишу для тебя ни строчки!
Джеф невозмутимо пожал плечами.
– Что ты так взъерепенилась? Я, например, совсем иначе смотрю на вещи. Почему бы нам не продолжить сотрудничество? Мало ли что случается в жизни. Деловые партнеры не должны… – Тут Джеф вдруг умолк, словно ему в голову пришла какая-то мысль. – А впрочем, если ты так решила, я действительно не стану тебя уговаривать. Что бы ты там ни думала, я уважаю твое мнение.
24 
