16 
Мать наверняка вздохнет с сожалением и снова противопоставит ее неудачам успехи Маргарет. Не вслух конечно же. Но все равно станет ясно, что Кейт не идет ни в какое сравнение с удачливой сестрой.
Проклятье! Резкая боль, пронзившая руку, заставила ее осознать, что она в ярости ударила кулаком по стене. Почему ей не довелось родиться в обычной семье, где не считалось бы, что ценность человека определяется его продвижением по служебной лестнице? Кейт знала, что должна будет сказать обо всем родителям до того, как они узнают это из газет. Она знала и то, что им вряд ли понравятся ее объяснения причин ухода.
А Ралф? Кейт представила, насколько тот был потрясен, услышав откровения Пола.
Вдруг он решит, что это ее рук дело? Последствия можно было легко предсказать. И все случилось именно сейчас, когда она впервые встретила человека, который восхищался ею как личностью, а не как известной телеведущей.
На миг Кейт даже подумала, что будет лучше улизнуть еще до того, как он приедет за ней. Почему-то она знала, что Ралф все равно приедет, как бы ни был взбешен случившимся. Нет, она не сбежит, трусливо поджав хвост, а встретит его с высоко поднятой головой и выдержит шквал негодования, стараясь не показать, насколько сама удручена случившимся. Во всяком случае, это единственный способ сохранить самоуважение.
Но вся ее благие намерения развеялись как дым, едва она вышла в холл и увидела Ралфа. По его лицу она сразу поняла, что он видел сюжет. Его подбородок словно окаменел, рот был сжат в презрительной гримасе. Но в первую очередь Кейт увидела его глаза. Они казались темными, словно море во время шторма.
Но Ралф не произнес ни слова. Кейт едва осмелилась посмотреть на него. Его молчание было более тяжелым, чем любые обвинения, которые он мог бы ей предъявить.
— Ну же, — не выдержала она, — скажите это!
— Сказать — что?
— Все, что у вас на уме. Вероятно, я этого заслуживаю. Теперь все будут знать, где вы живете, чем занимаетесь, и все это из-за меня.
Наступившая тишина оглушала.
— Вы ведь не по своей воле попали в аварию.
Эти слова, сказанные примирительным тоном, прозвучали настолько неожиданно, что Кейт задохнулась от изумления.
— Было бы лучше для вас, если бы вы оставили меня там.
— Я думал, вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы не сказать такую глупость, — медленно произнес Ралф.
Кейт ждала каких угодно обвинений, но только не этого.
— Может быть, я действительно глупа, — резко ответила она. — Может быть, мне самой нужно было сделать этот репортаж. Тогда я наверняка заняла бы место постоянного ведущего, а теперь им будет Элмер… — Голос ее прервался, когда она внезапно осознала удручающую реальность своего положения.
На этот раз Ралф взглянул на Кейт в упор:
— Что вы имели в виду, говоря, что вам надо было сделать репортаж? Разве это не ваша идея?
Кейт покачала головой:
— Пол узнал обо всем по каким-то своим каналам и включил сюжет в программу, не предупредив меня.
— Значит, это не было вашим стратегическим расчетом, чтобы укрепить позиции на студии?
Несмотря на душевное смятение, Кейт хотелось рассмеяться.
— Если это и была стратегия, то весьма неудачная. Я не только не укрепила своих позиций, наоборот, меня наверняка уволят. Точнее, я сама откажусь от работы.
В следующую секунду она уже была в его объятиях, их губы сливались в поцелуе, что было сродни тому поцелую жизни, которым они обменялись в самом начале знакомства. Внезапно Кейт поняла, что уже тогда была потрясена не столько аварией, сколько чувством узнавания, которое испытала, впервые увидев Ралфа. Их встреча больше походила на долгожданное возвращение домой, чем на очередное приключение во время путешествия. И каждый последующий поцелуй служил тому подтверждением.
Все это промелькнуло в ее мозгу за считанные мгновения. Затем Кейт почувствовала, как ее охватывает смятение, которое, однако, почти сразу же сменилось твердым убеждением, что Элмер не успокоится на достигнутом.
— Вы ведь не собираетесь совершить какой-нибудь ложный шаг? — с тревогой спросила она, живо представив себе, как Ралф одним ударом сбивает с ног Пола Элмера.
Его глаза сверкнули:
— Что значит «ложный шаг» по отношению к лживому ублюдку? Ладно, идем.
Все чувства Кейт вновь смешались, когда Ралф взял ее за руку. Его улыбка была ободряющей и одновременно непоколебимой.
16 
