16 
– Ты встречался с женщиной, на которой собираешься жениться?
Он нетерпеливо взмахнул руками.
– Вся моя взрослая жизнь прошла в знакомствах с потенциальными женами, и ты знаешь это, – сказал Мюрат. – Я тебе это уже объяснял. Я рассказал тебе о принцессе Саре и обо всех других девушках. Их кандидатуры я благополучно отверг в свое время, о чем ничуть не жалею.
– Неплохой способ избежать прямого ответа. Простого «да» или «нет» было бы достаточно. – Кэтрин нервно облизнула губы. – У тебя есть другая женщина?
– Да, я встречался с дочерью короля Заминзара, – признал он. – И да, я рассматриваю возможность женитьбы на ней.
– Ты… спал с ней?
Вопрос прозвучал настолько тихо, что ему пришлось напрячь слух. Мюрат нахмурился. Догадывается ли Кэтрин, насколько сильно она испытывает его терпение своим допросом? Тем не менее он покачал головой:
– Нет, я с ней не спал. И меня крайне удивляет, почему ты задаешь мне этот вопрос, ведь я тебе уже говорил о своей верности. Не в моих правилах изменять.
– Тебя это удивляет? – переспросила она и покачала головой. – Невероятно, Мюрат. Просто невероятно.
Мюрат чувствовал, как в нем медленно закипает ярость, растекается по венам. Он не стал препятствовать этим внезапно нахлынувшим на него эмоциям. Лучше дать волю гневу, чем сожалениям.
– Я тебе не принадлежу, – заметил Мюрат. – И ты не имеешь на меня исключительных прав. И даже если бы я хотел заняться с ней сексом, я бы не смог. Потому что женщина, на которой я в конечном итоге женюсь, не отдается мужчине просто так.
– В отличие от меня, ты это хотел сказать? – спросила Кэтрин после долгой паузы. Она бессмысленно смотрела в одну точку, не в силах перевести взгляд на Мюрата.
– Наверное, мне не стоило говорить этого. – Мюрат пожал плечами.
– Или, наоборот, стоило. Наверное, мне необходимо было услышать, что ты подразделяешь женщин на два типа: на жен и любовниц.
– Я никогда не обещал жениться на тебе, Кэт, – возразил он. – Я с самого начала ясно дал тебе это понять. Я всегда подчеркивал, что наши отношения могут быть только временными. Или ты считаешь, мое слово ничего не стоит?
Кэт смотрела на него и чувствовала, как постепенно гнев улетучивается, уступая место спокойствию. Она заставила себя трезво оценить то, что говорил ей Мюрат. Да, все это он ей уже объяснял, с самого начала стараясь быть честным и ничего не скрывать. Он говорил, что Кэтрин может быть его любовницей, но женой – никогда. И что она сделала? Она уверила его, что понимает и принимает все его условия. Ей даже удалось убедить саму себя, будто именно такие отношения ей и нужны, ведь это так современно – не ограничивать свободу друг друга. Кэтрин постепенно уверила себя в том, что страх вновь начать жизнь, которая у нее была раньше, лишает ее возможности строить полноценные отношения.
Но случилось то, чего она совсем не ожидала: Мюрат стал ей небезразличен. Она так отчаянно хотела удержать его, что незаметно превратилась в ту женщину, какую, как она думала, он хотел бы в ней видеть. И она стала своего рода наложницей, готовой удовлетворить любые его прихоти. Она привыкла всегда улыбаться, никогда не жаловаться и покорно принимать свою судьбу.
Тогда почему же она возражает сейчас? Ведь все его действия не выходят за рамки того, о чем он ее предупреждал когда-то?
Мюрат подыскивает себе жену.
Как глупо она, должно быть, выглядит, пытаясь противостоять неизбежности. На что она надеялась? Что Мюрат отвергнет уготованную ему судьбу и женится на незаконнорожденной дочери алкоголички из Уэльса?
Кэтрин почувствовала, что Мюрат все еще смотрит на нее, и сделала глубокий вдох, пытаясь вернуть пошатнувшееся достоинство.
– Да, ты говорил мне, что планируешь жениться, – почти спокойно сказала она. – Я всегда это знала и должна была предвидеть, что рано или поздно это случится. Я не знаю, почему так остро отреагировала.
Но она знала. Виновата была любовь. Коварное, нежданное чувство заставляло ее вести себя так глупо и безрассудно. Кэтрин совершенно не владела собой, думая о своих потенциальных соперницах. Нет, она была уверена в своих силах, ведь Мюрат неоднократно доказывал ей хорошее отношение, делая множество щедрых подарков, но необходимость конкурировать с кем-то за право называться его женщиной выбивала из колеи.
– Я поступил неправильно. Конечно же я должен был тебе сказать, – произнес Мюрат.
Кэтрин посмотрела ему в глаза, молясь про себя, чтобы он не увидел затаенной боли в ее взгляде.
16 
